El Teatro Romano de Cartagena: un tesoro enterrado

El Teatro Romano de Cartagena es un testimonio extraordinario del pasado antiguo de la ciudad como Carthago Nova. Durante siglos, esta grandiosa estructura yació olvidada, sepultada justo debajo de la Catedral Vieja de la ciudad, Santa María la Vieja. Su redescubrimiento fortuito lo ha convertido desde entonces en una piedra angular de la identidad cultural de Cartagena y en una de sus principales atracciones.

Orígenes y construcción en la época de Augusto

La construcción del Teatro Romano tuvo lugar entre los años 5 y 1 a. C., durante el reinado del emperador Augusto, como parte de un importante proyecto de renovación urbana. El teatro era un símbolo de la importancia de la ciudad como colonia romana, y estaba dedicado a Cayo y Lucio César, los nietos de Augusto. Siguiendo los principios arquitectónicos vitruvianos, podía albergar entre 6000 y 7000 espectadores.

Los constructores utilizaron una gran variedad de materiales de alta calidad. La estructura se construyó con caliza local, mármol del Cabezo Gordo y travertino rojizo de La Mula. Para sus elementos decorativos, se importó de Grecia el elegante mármol blanco pentélico. El escenario, o proscaenium, medía unos impresionantes 43,6 metros de largo.

Una historia de transformación y ocultamiento

Tras servir como escenario de representaciones teatrales durante unos dos siglos, la función del teatro cambió drásticamente. En el siglo III d. C., se reconvirtió en un mercado y espacio comercial, y muchos de sus valiosos materiales fueron expoliados y reutilizados en otros edificios. La invasión vándala del 425 d. C. causó daños considerables, lo que provocó el abandono del mercado.

Durante los siglos siguientes, el lugar sufrió más cambios, como el establecimiento de un barrio comercial de la época bizantina. Hacia el siglo XIII, la existencia del teatro quedó completamente oculta cuando la Catedral Vieja de Santa María la Vieja se construyó directamente sobre su graderío superior, utilizando la antigua estructura romana como cimientos. Este hecho enterró el teatro durante cientos de años.

Redescubrimiento fortuito y restauración

El teatro permaneció oculto hasta 1988. Su redescubrimiento fue fortuito y se produjo durante las excavaciones arqueológicas preliminares para un proyectado centro de artesanía regional. El equipo, dirigido por el arqueólogo Sebastián Ramallo Asensio, desenterró las ruinas monumentales, iniciando un nuevo capítulo en la historia del lugar.

Sorprendentemente, cerca del 60 % de los materiales originales del teatro permanecían in situ, lo que permitió una importante restauración. En 2003, se le encargó al arquitecto Rafael Moneo el diseño del Museo del Teatro Romano. El museo, inaugurado en 2008, integra con maestría las ruinas antiguas en el tejido urbano moderno, creando un viaje a través de las capas históricas de la ciudad.

El teatro en la actualidad

Hoy en día, el Teatro Romano es la pieza central del Museo del Teatro Romano, que se ha convertido en el museo más visitado de la Región de Murcia. Constituye un importante hito cultural y educativo que atrae a visitantes de todo el mundo. El museo cuenta con un pasaje subterráneo que conduce a los visitantes directamente al interior del teatro restaurado.

El lugar no es solo un monumento estático, sino una parte viva de la ciudad. Ocasionalmente, el teatro acoge conciertos, obras de teatro y otros espectáculos culturales. Su redescubrimiento y restauración han sido un catalizador clave para la regeneración del casco antiguo de Cartagena, transformando la zona en un vibrante centro cultural.