Ruina de S:ta Karin: historia de la iglesia franciscana de Visby

Los espectaculares arcos góticos de la ruina de S:ta Karin, también conocida como la iglesia de Santa Catalina, son el esqueleto de lo que fue una grandiosa iglesia franciscana. Situada junto a Stora Torget, la plaza principal de Visby, es una de las ruinas eclesiásticas más importantes de esta ciudad Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Orígenes y construcción franciscanos

La iglesia era el corazón del primer monasterio franciscano de Visby, fundado en 1233 por unos frailes conocidos como los «gråbröder» (hermanos grises). La iglesia inicial, una estructura larga y estrecha con altas ventanas de arco de medio punto, se terminó de construir hacia 1250. La popularidad de la orden franciscana propició grandes ampliaciones a finales del siglo XIV, entre ellas un coro más grandioso con altos ventanales. Esta ampliación, iniciada por el obispo Niels e inaugurada por el arzobispo Henrik en 1391, destacó por el uso pionero del ladrillo en las bóvedas, una elección singular en una Visby donde predominaba la piedra caliza.

Derrumbe, declive y ruina

La construcción no estuvo exenta de dificultades. En 1402, la obra sufrió un revés importante cuando se derrumbaron seis arcos durante la ampliación de la nave principal, lo que obligó a construir nuevas columnas y arcos de ladrillo. A pesar de su inauguración en 1412, la iglesia nunca llegó a completarse del todo, ya que los fondos se desviaban a menudo a otros edificios del monasterio. La vida de la iglesia llegó a su fin tras el saqueo de Visby por parte de Lübeck en 1525. Poco después, la Reforma de principios de la década de 1530 llevó a la abolición de los monasterios, y S:ta Karin, como la mayoría de las iglesias de Visby, fue abandonada y quedó abocada a la ruina.

Un cementerio medieval

El terreno de la ruina sirvió de lugar de enterramiento para los frailes franciscanos y otras personas. Todavía está lleno de tumbas intactas, y está documentado que se pueden encontrar restos humanos a solo 30 centímetros bajo la superficie. Los registros históricos indican que, para controlar el olor de los cuerpos en descomposición, las prácticas medievales incluían a veces hervir la carne para separarla de los huesos.

La ruina de S:ta Karin en la actualidad

Hoy en día, la ruina de S:ta Karin es un monumento público de libre acceso, protegido oficialmente desde 1805. Es un lugar popular para eventos públicos y privados, como bodas, conciertos y exposiciones, con aforo para cientos de personas. Gestionada por el Museo de Gotland, la ruina suele estar abierta a los visitantes de mayo a septiembre, rodeada de cafeterías y restaurantes que la convierten en parte integral de la vida social de Visby.