El puerto de Visby: una puerta medieval en Gotland

Situado en la costa occidental de Gotland, el puerto de Visby ha sido un importante enclave marítimo desde la Edad de Piedra, y es la puerta de entrada a la ciudad de Visby, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Su historia abarca desde un puesto comercial de la época vikinga hasta un moderno centro neurálgico para ferris y cruceros, todo ello con el telón de fondo de una muralla medieval perfectamente conservada.

Un pasado marítimo de leyenda

La importancia del puerto como centro mercantil comenzó alrededor del año 900 d. C. Su protagonismo aumentó considerablemente en el siglo XII, cuando los mercaderes alemanes se instalaron en Visby, lo que propició la inclusión de la ciudad en la poderosa Liga Hanseática. En el siglo XIII, Visby alcanzó su apogeo económico, ganándose el apodo de «reina del mar» por su papel como centro comercial dominante que conectaba Europa Occidental con Rusia y Oriente. Muchas de las casas de mercaderes medievales que aún se conservan exhiben los estilos arquitectónicos románico y gótico de esta próspera época.

Fortificaciones y conflictos

Para proteger su floreciente comercio y a su población, a mediados del siglo XIII comenzó la construcción de la muralla de Visby, o Ringmuren. Esta imponente fortificación de 3,6 kilómetros con cincuenta torres no pudo evitar futuras adversidades. La suerte del puerto cambió con la conquista danesa de Valdemar IV en 1361. La agitación continuó en 1394, cuando unos piratas conocidos como la Hermandad Vitaliana tomaron la ciudad y la utilizaron como base, interrumpiendo el comercio del Báltico. Un devastador saqueo por parte de un ejército de Lübeck en 1525 marcó el fin definitivo del papel de Visby como gran potencia comercial. Irónicamente, este posterior declive económico propició la conservación de su paisaje urbano medieval.

De puerto medieval a parque moderno

En el parque de Almedalen, un oasis de verdor cerca del puerto actual, se puede apreciar una sorprendente transformación histórica. Este tranquilo espacio fue en su día el principal puerto medieval de la ciudad. Con el paso de los siglos, el puerto se volvió demasiado poco profundo para las embarcaciones más grandes. A mediados del siglo XIX, la zona se drenó y se convirtió en el parque que vemos hoy, un recordatorio tangible de la evolución de la ciudad.

El puerto de Visby hoy

Hoy en día, el puerto de Visby es un bullente y moderno puerto. Acoge ferris Ro-Ro, cruceros y buques de carga que transportan principalmente productos agrícolas locales, como cereales y ganado. En 2018 se construyó un nuevo muelle para cruceros, que recibe a unos 150.000 pasajeros al año. Para las embarcaciones de recreo, un puerto deportivo y de recreo ofrece amarres y servicios. El puerto ofrece un acceso fácil al casco antiguo, que se encuentra a unos 20 o 30 minutos a pie del muelle de cruceros por un pintoresco sendero costero.

La ciudad de las rosas

Visby es famosa por ser la «Ciudad de las Rosas». El suave clima marítimo de la zona permite que prosperen los rosales trepadores y otras plantas, con floraciones que duran hasta bien entrado octubre. Esto confiere a la ciudad y a la zona cercana al puerto un distintivo aroma floral. Algunas variedades de rosas antiguas que se encuentran en el jardín botánico local son descendientes directas de plantas que trajeron los mercaderes hanseáticos en el siglo XIII.