Uhrturm : l'historique tour de l'horloge de Graz sur le Schlossberg

Juchée sur la colline du Schlossberg, l'Uhrturm, ou tour de l'horloge de Graz, est le symbole le plus emblématique et le plus pérenne de la ville. Faisant partie de la vieille ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette tour médiévale offre des vues panoramiques et un lien direct avec l'histoire de la résilience de Graz. L'une de ses plus grandes curiosités saute immédiatement aux yeux : la grande aiguille de l'horloge indique les heures, tandis que la petite marque les minutes.

Une histoire de défense et de résilience

Les origines de l'Uhrturm remontent au 13e siècle. Elle est mentionnée pour la première fois en 1265 comme tour de guet défensive au sein de l'impressionnante forteresse du Schlossberg. La tour a pris sa forme actuelle entre 1560 et 1569 environ, et c'est en 1569 qu'elle a reçu sa première horloge à trois grands cadrans. Une galerie en bois servait de poste d'observation aux guetteurs d'incendie pour surveiller la ville en contrebas.

En 1712, l'horloger Michael Sylvester Funck y installa un nouveau mécanisme plus précis, marquant une modernisation importante. Le moment le plus dramatique de son histoire survint en 1809, pendant les guerres napoléoniennes. Alors que les troupes françaises démolissaient la forteresse, les habitants de Graz se sont cotisés pour payer une rançon considérable afin de sauver de la destruction leur chère Uhrturm et le Glockenturm (le clocher) voisin, scellant ainsi leur place dans le cœur de la communauté.

L'étrange horloge et les cloches historiques

Le cadran atypique de la tour s'explique par son histoire. À l'origine, l'horloge ne possédait qu'une seule grande aiguille, afin que l'heure soit facilement lisible de loin dans toute la ville. La petite aiguille des minutes a été ajoutée plus tard, d'où la disposition inversée si particulière que l'on observe aujourd'hui.

L'Uhrturm abrite également trois cloches historiques, chacune avec sa propre histoire. La plus ancienne cloche de Graz, la cloche des heures datant de 1382, sonne chaque heure. Une cloche d'incendie, fondue en 1645, servait autrefois à alerter la ville en cas de feu. La troisième, l'« Armesünderglocke » (la cloche des pauvres pécheurs) d'environ 1450, sonnait à l'origine pour annoncer les exécutions, puis a signalé le couvre-feu de la ville.

Héraldique et importance actuelle

Trois blasons, vestiges des anciens remparts de la forteresse, ornent les angles de la tour. On y trouve la panthère de Styrie avec la couronne ducale (vers 1570), l'aigle monocéphale de l'empereur Ferdinand Ier (1552) et l'aigle bicéphale portant les initiales de Marie-Thérèse, datant de la seconde moitié du 18e siècle.

Aujourd'hui, l'Uhrturm est une attraction majeure pour les habitants comme pour les touristes. La colline du Schlossberg qui l'entoure est un parc public, offrant un espace de loisirs paisible pour se promener et se détendre, avec un café situé près de la tour. Si l'extérieur est en accès libre, l'intérieur de la tour est payant et se visite en été. Ce monument emblématique sert également de toile de fond historique à divers événements culturels tout au long de l'année.