Hangars à bateaux de Hallstatt : histoire sur le lac de Hallstatt

Une architecture sur pilotis

Les traditionnels hangars à bateaux en bois (Bootshäuser) qui bordent le lac de Hallstatt (Hallstätter See) sont une réponse directe à la topographie spectaculaire de la région. Coincé dans un étroit corridor entre d'abruptes parois rocheuses et les flots, Hallstatt n'offrait historiquement presque aucun terrain plat le long de ses rives pour bâtir. Pour contourner l'obstacle, les bâtisseurs locaux ont enfoncé des pieux et des pilotis en bois directement dans le lit du lac, dressant hangars et maisons au-dessus de l'eau.

Bâties pour l'essentiel en bois patiné par les éléments, ces structures s'élèvent au-dessus du niveau du lac, laissant entendre sous leurs planchers le clapotis sourd des vagues contre les pilotis immergés. Conçus pour abriter les embarcations de travail, ces hangars ont longtemps constitué les principaux points d'accès du village au fil de siècles d'isolement physique.

L'artère vitale d'un village isolé

Jusqu'à la fin du XIXe siècle, aucun véhicule ne pouvait atteindre Hallstatt par voie terrestre. On ne gagnait le village qu'en traversant le lac ou en s'engageant sur d'abrupts sentiers muletiers. Le lac de Hallstatt servait alors d'axe de transport principal, les embarcations offrant le seul moyen pratique d'acheminer le bois, les vivres, le bétail, les habitants et, surtout, les lucratives réserves de sel locales.

L'espace sur les berges était si mesuré que passer à pied d'une maison voisine à une autre s'avérait souvent impossible sans prendre l'eau. En 1794, l'écrivain et voyageur Josef August Schultes racontait déjà que les visiteurs devaient arpenter les lieux en passant par les toits et par des passerelles reliant les greniers, tant les demeures, serrées les unes contre les autres, s'écrasaient contre la paroi rocheuse.

Le Fuhr, barque traditionnelle

À l'origine, les hangars ont été conçus pour abriter le Fuhr (aussi appelé localement la Plätte), une embarcation en bois à fond plat employée depuis au moins le XIIIe siècle, à l'époque de la renaissance médiévale de l'exploitation saline locale. Taillés sur mesure pour répondre aux contraintes de transport régionales, ces bateaux se caractérisent par une proue asymétrique et relevée appelée Kranzling, ainsi que par une rame de gouverne maniée debout. Cette conception singulière permettait aux esquifs de fendre les eaux profondes du lac avec de lourdes cargaisons, tout en conservant l'agilité nécessaire pour franchir les lits de rivière peu profonds.

L'artisanat et les techniques de navigation associés au Fuhr am Hallstättersee restent bien vivants de nos jours. En reconnaissance de cette tradition batelière ininterrompue, la pratique a été inscrite en 2020 à l'inventaire national autrichien du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

La Seestraße et l'usage moderne des rives

L'isolement terrestre de Hallstatt a pris fin en 1890, lorsque la route en corniche de la Seestraße a été taillée à l'explosif dans la falaise le long de la rive ouest. L'aménagement de cette voie a exigé de profonds bouleversements sur les berges, entraînant la démolition de sept maisons sur pilotis et la disparition d'une passerelle piétonne en bois, la Panzelbrücke.

Aujourd'hui, les hangars qui jalonnent le tracé piétonnier de la Seestraße continuent de jouer un rôle bien vivant sur le lac. Si plusieurs annexes ont été reconverties en hébergements de vacances les pieds dans l'eau, de nombreux hangars abritent encore des embarcations privées, servent à l'entretien de bateaux en bois traditionnels et accueillent des loueurs de barques à rames, de pédalos ou de bateaux électriques.