Fonske : l'insolite fontaine de sagesse de Louvain

Cet étudiant de bronze se verse-t-il de la bière ou de la sagesse dans le crâne ? Telle est la grande question qui plane autour de Fonske, monument aussi décalé qu'adoré, clin d'œil malicieux au vibrant passé universitaire de Louvain.

Un hommage décalé à la vie universitaire

Baptisé officiellement Fons Sapientiae (source de sagesse en latin), le monument est affectueusement surnommé Het Fonske par les habitants. Œuvre du sculpteur belge Jef Claerhout, cette fontaine en bronze a été inaugurée en 1975. La Katholieke Universiteit Leuven en avait passé commande sous le rectorat de Piet De Somer pour célébrer les 550 ans de la fondation de l'université.

La statue met en scène un étudiant habillé simplement, un livre ouvert dans la main gauche. De la droite, il verse le contenu d'un verre directement dans son crâne ouvert. Trônant sur la place piétonne Rector De Somerplein, la fontaine vit au rythme du doux clapotis de l'eau, des conversations animées et des tintements de sonnettes de vélo du centre-ville.

Le compromis entre bière et savoir

Cette composition insolite est née d'un savoureux compromis. À l'origine, le sculpteur Jef Claerhout voulait représenter un étudiant observant son propre comportement tout en s'enfilant un verre de bière dans la tête. Mais les autorités universitaires et les associations étudiantes ont grincé des dents face à cette caricature un brin trop portée sur la boisson.

Pour apaiser les esprits, l'œuvre a donc été présentée sous son noble titre latin. Le liquide qui s'écoule pouvait ainsi passer pour le flux du savoir irriguant un esprit avide d'apprendre. Le monument résume à merveille la double identité de Louvain, partagée entre rigueur académique séculaire et culture brassicole bien vivante.

Costumes et anecdotes locales

À l'image du célèbre Manneken-Pis de Bruxelles, Fonske a lui aussi son propre dressing. Tout au long de l'année, associations locales, œuvres caritatives et cercles étudiants lui taillent des costumes sur mesure au fil des fêtes et des grandes occasions.

La statue recèle également quelques secrets bien gardés. Sur le livre ouvert que tient l'étudiant, on devine une formule mathématique gravée. La légende locale raconte que la résolution de cette équation donne le mot néerlandais désignant le bonheur (geluk). Le succès de Fonske s'invite même chez les chocolatiers de la ville, qui confectionnent de savoureuses pralines à son effigie, les fameuses Leuvense Fonskes.