Baščaršija : le cœur ottoman de la vieille ville de Sarajevo

Baščaršija, centre historique et culturel de Sarajevo, est le vieux bazar de la ville et le cœur battant de son passé ottoman. Fondé au 15ᵉ siècle, son nom vient du turc et signifie « marché principal ». Avec son style architectural ottoman caractéristique, le quartier présente des ruelles pavées, étroites et sinueuses, ainsi que des bâtiments commerciaux d'un seul étage qui créent un contraste visuel saisissant avec la grandeur austro-hongroise que l'on trouve à quelques pas de là. C'est l'incarnation même de l'identité unique de Sarajevo, une ville où « l'Orient rencontre l'Occident ».

Fondation et âge d'or

Les origines de Baščaršija remontent à 1462, lorsque le gouverneur ottoman Isa-beg Ishaković y établit un han (caravansérail) et des boutiques, reliant ce nouveau pôle commercial au quartier déjà existant près de la Mosquée de l'Empereur. Il jeta ainsi les bases de ce qu'il aurait appelé « la fleur parmi les cités ».

Le marché a connu son âge d'or au 16ᵉ siècle sous l'influent gouverneur Gazi Husrev-beg. Entre 1521 et 1541, celui-ci a commandé de nombreux édifices qui ont considérablement agrandi le bazar, notamment sa mosquée (achevée en 1530 ou 1531), une médersa, une bibliothèque, un hammam et le Morica Han. À son apogée, Baščaršija était un vaste centre commercial comptant près de 12 000 boutiques représentant jusqu'à 80 corps de métier différents.

Une histoire de troubles et de résilience

Au cours de son histoire, Baščaršija a connu des bouleversements majeurs. Une série de tremblements de terre et d'incendies au 17ᵉ siècle, suivie d'un raid dévastateur des forces autrichiennes du prince Eugène de Savoie en 1697 qui incendia une grande partie de Sarajevo, réduisirent considérablement la taille du marché. D'autres incendies au 19ᵉ siècle firent qu'au moment de l'occupation austro-hongroise en 1878, Baščaršija avait perdu la moitié de sa superficie d'origine.

Malgré les efforts de modernisation de Sarajevo, le bazar a largement conservé son caractère ottoman. Il a même survécu à un projet de démolition par les autorités communistes après la Seconde Guerre mondiale, une décision heureusement abandonnée, préservant ainsi son patrimoine unique pour les générations futures. Le quartier a également été le théâtre d'une fusillade lors d'un cortège de mariage en mars 1992, un événement cité comme l'un des éléments déclencheurs du siège de Sarajevo qui s'ensuivit.

Baščaršija aujourd'hui, un marché vivant

Aujourd'hui, Baščaršija est la principale attraction touristique de Sarajevo et un centre animé de la vie quotidienne de ses habitants. Les rues étroites sont bordées de boutiques, et le martèlement rythmé des marteaux résonne encore depuis les ateliers des dinandiers (kazandžiluk), où les artisans façonnent des motifs complexes sur les džezvas et les plateaux. Si, historiquement, chaque rue était dédiée à un artisanat spécifique, de nombreuses échoppes traditionnelles spécialisées dans la dinanderie, la maroquinerie et la bijouterie se sont transformées en boutiques de souvenirs.

Le quartier reste un haut lieu de la vie sociale et culinaire. Habitants et visiteurs se retrouvent dans les cafés pour savourer un café bosniaque traditionnel et des plats comme les ćevapi et le burek. Le marché est particulièrement animé les soirs d'été et possède une atmosphère unique lors des calmes matins d'hiver.

Monuments emblématiques

Au cœur de Baščaršija se dresse le Sebilj, une fontaine en bois emblématique, véritable symbole de la ville. La structure actuelle est une réplique construite en 1891 sous l'administration austro-hongroise, en remplacement d'une ancienne fontaine ottomane. Une légende locale raconte que quiconque boit son eau est destiné à revenir à Sarajevo.

La tour de l'horloge de Čekrekčinica, datant de 1473, est une autre curiosité. Elle fonctionne selon un calendrier lunaire, où 12 h 00 indique le coucher du soleil. Cela lui permet de suivre les heures de prière quotidiennes et de marquer automatiquement la fin du ramadan.