Hôtel de ville de Sarajevo (Vijećnica) : histoire et renaissance

La Gradska vijećnica, également connue sous le nom de Vijećnica, est un symbole spectaculaire de l'histoire, de la résilience et de la fusion culturelle de Sarajevo. Ce chef-d'œuvre architectural, au style néo-mauresque saisissant, a été le témoin de moments charnières, du prélude à la Première Guerre mondiale à sa propre destruction quasi totale et sa restauration méticuleuse.

Origines et conception austro-hongroises

Construite entre 1892 et 1894 sous l'administration austro-hongroise, la Vijećnica a été officiellement inaugurée le 20 avril 1896. Le projet fut une collaboration complexe, initiée par l'architecte tchèque Karel Pařík, développée en grande partie par Alexander Wittek, et achevée par Ćiril M. Iveković. Le style néo-mauresque si particulier du bâtiment était un choix délibéré de l'empire, qui souhaitait créer un centre administratif moderne tout en reconnaissant l'héritage islamique de la région.

Pour obtenir cette apparence authentique, l'architecte Alexander Wittek s'est rendu deux fois au Caire afin d'étudier des édifices de la période mamelouke, comme la mosquée du sultan Hassan. Tragiquement, Wittek ne verra pas l'achèvement du projet. Souffrant de troubles mentaux, il se serait suicidé en 1894 ; certaines sources suggèrent que les difficultés du projet auraient contribué à son désespoir.

Une scène pour l'histoire

Dès son ouverture, la Vijećnica a servi d'hôtel de ville à Sarajevo, abritant l'administration municipale, le conseil municipal et le tribunal de la ville. Sa place dans l'histoire mondiale a été scellée le 28 juin 1914, lorsque l'archiduc François-Ferdinand et son épouse, Sophie, assistèrent à une réception dans le bâtiment quelques instants avant leur assassinat à proximité, un événement qui déclencha le début de la Première Guerre mondiale.

Après la Seconde Guerre mondiale, en 1949, la fonction du bâtiment changea. Il devint la Bibliothèque nationale et universitaire de Bosnie-Herzégovine, se transformant en un dépositaire essentiel du patrimoine culturel de la nation. Elle abritait une vaste collection comptant jusqu'à deux millions de livres, de manuscrits rares et de documents importants.

Destruction et renaissance

Pendant le siège de Sarajevo, la Vijećnica a connu son chapitre le plus sombre. Les 25 et 26 août 1992, elle fut intentionnellement bombardée par des obus incendiaires, provoquant un incendie catastrophique. Le brasier fut un acte qualifié de « bibliocide », détruisant près de 90 % de la collection inestimable de la bibliothèque. Les habitants se souviennent de l'image poignante des pages noircies des livres brûlés flottant dans les airs comme des flocons de neige.

Pendant des années, la Vijećnica n'a été qu'une carcasse calcinée, un symbole puissant de la dévastation de la guerre. Un effort de reconstruction minutieux a commencé en 1996. S'étalant sur 18 ans et coûtant plus de 22 millions d'euros, avec un financement international important, le bâtiment a été méticuleusement restauré à l'aide des plans originaux et de photographies d'époque. Il a officiellement rouvert ses portes le 9 mai 2014, ayant retrouvé sa splendeur d'antan.

La Vijećnica aujourd'hui

Aujourd'hui, la Gradska vijećnica est une institution multifonctionnelle et un symbole du renouveau de Sarajevo. Elle est le siège officiel du maire de Sarajevo et du conseil municipal. Le bâtiment abrite de nouveau la Bibliothèque nationale et universitaire, ainsi qu'un musée. Le sous-sol présente une exposition permanente, « Sarajevo 1914-2014 », qui retrace l'histoire tumultueuse de la ville et du bâtiment. C'est aussi un lieu de prestige pour les cérémonies d'État, les événements culturels, les concerts, les expositions et les mariages.