Le Sebilj : fontaine iconique de style ottoman à Sarajevo

Le Sebilj est une fontaine publique en bois de style ottoman et l'un des symboles les plus reconnaissables de Sarajevo. Située au centre de la place Baščaršija, cette structure en forme de kiosque est à la fois un monument historique et un carrefour social animé.

L'histoire de deux empires

Le Sebilj d'origine fut commandé en 1753 par Mehmed-pacha Kukavica, le gouverneur ottoman de Bosnie. Le terme « Sebilj » vient d'un mot arabe désignant une fontaine publique, reflétant sa fonction de fondation pieuse (vakıf) offrant de l'eau gratuite à la population. Cette première structure fut détruite dans un incendie en 1852.

Des décennies plus tard, sous l'administration austro-hongroise, le Sebilj actuel fut reconstruit en 1891. Il fut conçu par l'architecte autrichien Alexander Wittek dans un style néo-mauresque, qui mariait motifs orientalistes et historicisme européen. La fontaine fut ensuite déplacée à sa position centrale actuelle sur la place en 1913.

Importance architecturale

Le Sebilj est un parfait exemple des différentes strates de l'histoire de Sarajevo, où les influences ottomanes et austro-hongroises convergent. Si sa forme est d'inspiration ottomane, sa reconstruction par un architecte autrichien illustre comment l'empire suivant a intégré et réinterprété les marqueurs culturels existants.

Un détail surprenant concerne l'inscription sur la fontaine. Le texte en turc ottoman détaillant son histoire et des formules islamiques fut incorporé par Wittek lors de la reconstruction de 1891. Les archives historiques indiquent que la fontaine originale de 1753 ne portait pas une telle inscription.

Le Sebilj aujourd'hui

Aujourd'hui, le Sebilj est un point de rencontre central pour les habitants et les visiteurs au cœur de la Baščaršija. Le lieu est souvent surnommé la « place aux pigeons » en raison des nuées d'oiseaux qui s'y rassemblent. La fontaine continue de remplir sa fonction originelle, distribuant une eau fraîche, pure et potable provenant des sources du mont Trebević via un système d'aqueduc du XVIe siècle. La place environnante est un quartier animé avec ses cafés, ses boutiques de souvenirs et ses artistes de rue.

Bien que le Sebilj actuel soit unique, des sources historiques suggèrent que Sarajevo comptait jusqu'à 300 fontaines de ce type à l'époque ottomane, la plupart ayant été détruites dans un incendie en 1697. Preuve de son importance symbolique, des répliques du Sebilj de Sarajevo ont été offertes à des villes du monde entier, notamment Belgrade, Saint-Louis et Novi Pazar.