Inat ćuprija : le pont de pierre asymétrique de Stolac

Le plus vieux pont de pierre de Stolac

Enjambant la rivière Bregava en plein cœur historique de Stolac, Inat ćuprija passe pour être le plus ancien pont de pierre préservé de la ville. Jadis appelé plus sobrement Ćuprija, ou Gornja ćuprija (le pont supérieur), ce franchissement a vu le jour sous l'administration ottomane pour relier les quartiers hauts installés le long des berges. Si on le date généralement du XVIIe siècle, certaines chroniques le font remonter à la fin du XVIe, et les archives officielles n'excluent pas des origines pré-ottomanes.

Aujourd'hui, l'ouvrage est protégé au titre de monument national de Bosnie-Herzégovine, un classement obtenu en 2003 au sein de l'ensemble naturel et architectural regroupant le lit de la Bregava, les moulins traditionnels, les foulons et les ponts.

Une architecture insolite et asymétrique

Loin de la rigueur mathématique et de la parfaite symétrie chères au génie civil ottoman classique, Inat ćuprija affiche une silhouette franchement biscornue. Bâti en pierre locale grossièrement taillée, l'édifice mesure environ 35,5 mètres de long pour 2,65 mètres de large. Son tablier franchit les flots sur cinq arches en plein cintre et en anse de panier, toutes de hauteurs et d'ouvertures disparates. À une extrémité, l'une des arches plonge directement dans le lit escarpé de la rivière, tandis qu'à l'autre bout, elle vient s'ancrer sagement sur la berge.

Le pont repose sur des piles équipées d'avant-becs pointus en amont pour fendre le courant tumultueux, complétées en aval par de massifs contreforts arrondis. En guise de garde-corps, point de murets de pierre sculptés (korkaluk) : ce sont les murs tympans qui se prolongent directement vers le haut pour former de modestes murets de protection le long de la chaussée.

La légende de la bravade

Si l'ouvrage s'est appelé Gornja ćuprija pendant des siècles, son surnom populaire d'Inat ćuprija (le pont de la Rancune, ou de l'Entêtement) ne s'est répandu que dans les années 1970. Ce sobriquet tire sa source d'une légende locale incarnant à merveille l'« inat », ce concept balkanique mêlant fierté têtue, défi viscéral et pure bravade.

Selon la tradition orale, alors que le gouverneur ottoman de Stolac était parti en campagne militaire, un petit roitelet local nommé Trtak s'empara du pouvoir. Jaloux et désireux d'avoir un pont plus majestueux que celui du gouverneur, Trtak somma deux maîtres bâtisseurs, Isah et Risto, de lui ériger un pont comptant davantage d'arches. Pour répondre à l'arrogance de l'usurpateur, les deux artisans obéirent à la lettre quant au nombre d'arches, mais prirent un malin plaisir à les bâtir toutes inégales, désaxées et visiblement tordues. Une revanche silencieuse qui ridiculisait à jamais l'orgueil du despote.

Survie, réparations et usage actuel

Inat ćuprija en a vu d'autres. Deux de ses arches en pierre ont été pulvérisées durant la Seconde Guerre mondiale, avant d'être reconstruites en béton. Des décennies plus tard, le pont est sorti indemne de la guerre de Bosnie (1992-1995), alors même que les trésors ottomans des environs, comme la mosquée Ćuprijska voisine, étaient rasés de fond en comble avant d'être reconstruits.

En mai 2024, un véhicule a percuté le parapet du pont, précipitant un pan de maçonnerie dans les eaux de la Bregava. Dès octobre 2024, des tailleurs de pierre spécialisés achevaient la restauration, réassemblant les assises délogées et les dalles de couronnement. Aujourd'hui, Inat ćuprija reste un passage bien vivant pour les piétons et les véhicules légers du coin, reliant les bazars situés en aval aux quartiers résidentiels en amont.