Musée régional d'ethnographie de Plovdiv : histoire et repères

Levez les yeux vers la splendide architecture de la Renaissance bulgare du XIXe siècle et les oriels en bois sculpté du Musée régional d'ethnographie de Plovdiv. Nichée au cœur de la réserve architecturale de la vieille ville, près de l'ancienne porte orientale Hisar Kapiya, cette institution est le deuxième plus grand musée d'ethnographie spécialisé de Bulgarie. Elle habite la fameuse maison Kuyumdzhioglu, un somptueux hôtel particulier de 1847 érigé pour le riche marchand de textiles Argir Hristov Kuyumdzhioglu.

Un chef-d'œuvre du baroque de Plovdiv

Dessiné par le maître bâtisseur Hadzhi Georgi Stanchovski, cette demeure symétrique est l'un des plus beaux exemples d'architecture de la Renaissance bulgare du milieu du XIXe siècle, souvent qualifiée de baroque de Plovdiv. Le bâtiment tire brillamment parti de la pente naturelle de la colline, s'élevant sur deux étages du côté de la cour à l'ouest, et sur quatre étages à l'est. Fait remarquable, le mur oriental de quatre étages repose directement sur les fondations en pierre des anciens remparts romains et médiévaux de la ville.

À l'extérieur, la façade supérieure ouest s'incurve de manière spectaculaire, ondulant au-dessus du portique d'entrée. Cette vague élégante rappelle la forme du kobilitsa, le joug en bois traditionnel porté sur les épaules. À l'intérieur, la démesure se poursuit avec deux immenses salons de réception et 12 pièces, chacune surmontée d'un plafond en bois sculpté unique. La demeure compte plus de 130 fenêtres, une excentricité architecturale destinée à faire étalage de la fortune colossale du propriétaire tout en inondant de lumière naturelle les salons aux détails ciselés.

D'hôtel particulier patricien à fabrique de vinaigre

La maison Kuyumdzhioglu fut commandée en plein âge d'or économique de la Renaissance bulgare. Mais dans la foulée de la libération de la Bulgarie en 1878, Argir Kuyumdzhioglu s'exila à Vienne. Ses héritiers louèrent alors cette immense propriété, ouvrant un chapitre singulièrement industriel dans l'histoire des lieux.

Sous ses airs de palais aristocratique, l'édifice emblématique abrita tour à tour un pensionnat pour jeunes filles, une fabrique de chapeaux, un entrepôt de farine et même une usine de vinaigre en activité. En 1930, un négociant en tabac racheta le domaine pour le transformer en entrepôt, mais des revers de fortune l'obligèrent à le mettre aux enchères. Le salut vint enfin en 1938, lorsque le maire de Plovdiv, Bozhidar Zdravkov, prit la tête des efforts de sauvegarde, conduisant à l'inauguration officielle d'une maison-musée municipale en 1943.

La mémoire du patrimoine bulgare

Aujourd'hui classé monument culturel national, le bâtiment héberge plus de 40 000 objets retraçant la riche histoire culturelle de la région. Ses expositions permanentes se déploient au fil de sections thématiques consacrées à l'agriculture, l'artisanat traditionnel comme la dinanderie et la poterie, les textiles régionaux, le mobilier d'époque, les instruments de musique et l'art rituel.

Bien plus qu'un simple musée, le lieu demeure un haut centre culturel très vivant à Plovdiv. Sa cour et ses grands salons accueillent fréquemment des concerts de musique folklorique et de chambre, des démonstrations d'artisanat et des festivals saisonniers, faisant vibrer la mémoire et l'esprit de la Renaissance bulgare.