Escalier des Jésuites : l'emblème baroque de Dubrovnik

Un décor baroque inspiré de Rome

L'escalier des Jésuites (skale od jezuita ou skaline) est un chef-d'œuvre monumental du baroque tardif, bâti au XVIIIe siècle dans la partie sud de la vieille ville de Dubrovnik. Dessiné en 1738 par l'architecte romain d'origine sicilienne Pietro Passalacqua, il reprend sans détour la composition théâtrale de la place d'Espagne à Rome. Sa structure déploie un jeu dynamique de volées aux courbes concaves et convexes, rythmées par des paliers intermédiaires. Des siècles de passages ininterrompus ont si bien poli ses larges degrés de calcaire qu'ils offrent aujourd'hui une surface lisse et miroitante.

Véritable passerelle de pierre entre deux niveaux de la ville, cet escalier relie la place Gundulić (Gundulićeva poljana) en contrebas à la place Bošković (Poljana Ruđera Boškovića) au sommet. C'est là-haut que trônent l'église Saint-Ignace-de-Loyola et l'ancien Collegium Ragusinum. Alors que les couloirs urbains bordant le Stradun affichent une retenue toute gothique et Renaissance, l'escalier des Jésuites injecte une perspective théâtrale et résolument baroque dans le tracé des rues.

Origines et métamorphose urbaine

L'ambition d'établir un pôle académique jésuite à Raguse remonte à 1555, lorsque l'évêque Ludovico Beccadelli invite l'ordre dans la cité. Obtenir les parcelles requises et réunir les fonds nécessaires demandera toutefois près d'un siècle de tractations. En 1653, le recteur Gianbattista Canauli élabore des plans de réaménagement pour dégager une emprise au cœur d'un quartier médiéval densément peuplé.

Le terrible séisme de 1667 rase une grande partie des constructions alentour, libérant enfin l'espace nécessaire pour faire avancer le projet grâce au legs providentiel du noble Marin Gundulić. C'est l'éminent architecte et peintre jésuite Andrea Pozzo qui conçoit l'église Saint-Ignace, érigée entre 1699 et 1725. En 1738, Passalacqua parachève le grand escalier sur les parcelles résidentielles dégagées, raccordant solennellement le sanctuaire perché aux rues de la ville basse. Pour réussir ce tour de force, les autorités municipales ont méthodiquement exproprié et rasé des îlots d'habitations et des ruelles médiévales entières dans l'un des plus vieux quartiers de Dubrovnik.

Rôle culturel et vie publique contemporaine

À l'instar des autres grands repères de la vieille ville comme le Stradun, la porte de Pile ou la place de la Luža, l'escalier des Jésuites est une voie publique libre d'accès à toute heure du jour et de la nuit. C'est un passage quotidien incontournable pour les habitants comme pour les visiteurs, qui naviguent entre les étals matinaux du marché de la place Gundulić et les venelles résidentielles du haut, leurs écoles et leurs églises blotties contre les remparts sud.

L'escalier et la place Bošković s'animent aussi d'une riche vie culturelle, guidant les spectateurs vers l'esplanade pour des pièces de théâtre et des concerts en plein air lors du célèbre Festival d'été de Dubrovnik. Plus récemment, les marches ont acquis une renommée planétaire en servant de décor réel à la fameuse « marche de la honte » de Cersei Lannister, dans la saison 5 de la série Game of Thrones sur HBO.

Les vestiges historiques de la place Bošković

Plusieurs témoins du passé subsistent tout autour de l'escalier. Au pied des marches menant au collège, un bas-relief en pierre daté de 1481 montre des anges soutenant le christogramme YHS. Ce vestige proviendrait de l'église médiévale Sainte-Lucie, détruite sur place lors du séisme de 1667.

Juste au-dessus des marches, le campanile de l'église Saint-Ignace abrite la plus ancienne cloche en état de marche de Dubrovnik, fondue en 1355 par les maîtres Viventius et son fils Viator. En 1930, la terrasse au sommet a été officiellement baptisée Poljana Ruđera Boškovića en l'honneur du physicien, astronome et polymathe Ruđer Bošković, qui étudia au collège jésuite voisin.