Place Luža : cœur historique et civique de Dubrovnik

Le cœur civique de la république de Raguse

Campée à l'extrémité orientale du Stradun, la place Luža (Trg Luža) constituait le véritable centre névralgique, cérémoniel et commercial de la république de Raguse. Le lieu marque une ancienne frontière topographique, née au point de rencontre exact où le premier îlot rocheux de Laus a fini par rejoindre le bourg de Dubrava, une fois comblé le chenal marécageux qui les séparait.

Tout au long de l'épopée ragusaine, la place a servi de scène publique où l'on proclamait décrets officiels et annonces diplomatiques à la foule assemblée. C'est ici également que tombaient les sentences judiciaires et que s'exécutaient les châtiments corporels. Après l'explosion d'une réserve de poudre au palais du Recteur en 1435, les cloches du Conseil municipal furent transférées dans le beffroi de Luža en 1463 pour convoquer les assemblées civiques et sonner le tocsin en cas d'incendie ou d'incursion ennemie.

Un écrin architectural chargé d'histoire

La place Luža est bordée par quelques-uns des monuments les plus insignes de Dubrovnik. Au nord se dresse le palais Sponza, chef-d'œuvre du XVIe siècle ayant survécu presque indemne au séisme dévastateur de 1667, alors même que les édifices romans et gothiques voisins étaient réduits en poussière. Au sud trône l'église baroque Saint-Blaise, rebâtie après que les secousses eurent anéanti le sanctuaire précédent.

La bordure orientale se dessine autour de la loggia des Cloches, du corps de garde et de la tour de l'Horloge, fière de ses 31 mètres. Ébranlé par des siècles de caprices sismiques, ce beffroi fut minutieusement démonté puis reconstruit entre 1928 et 1929. Tout en haut, deux jacquemarts en bronze armés de marteaux frappent la cloche pour égrainer les heures, faisant ricocher leurs tintements métalliques sur les façades de pierre calcaire. Surnommés localement Maro et Baro, ou encore les Zelenci (les « bonshommes verts »), le duo de faction aujourd'hui se compose de répliques. Les originaux du XVIe siècle, polis et patinés par le temps, se reposent désormais au musée d'Histoire et de Culture, abrité dans le palais du Recteur adjacent. Tout près de là, sur le flanc est de la place, une eau fraîche continue de jaillir des mascarons de pierre de la petite fontaine d'Onofrio.

La colonne d'Orlando et la coudée étalon

Au beau milieu de la place s'élève la colonne d'Orlando (Orlandov stup), un pilier sculpté à l'effigie du preux chevalier Roland. Selon la tradition locale, Orlando fut érigé en emblème de l'indépendance ragusaine après avoir, selon la légende, prêté main-forte à la cité pour briser le blocus naval d'une flotte sarrasine.

Au-delà de sa portée symbolique, le monument remplissait une fonction économique des plus concrètes. L'avant-bras droit du chevalier sculpté servait d'étalon officiel de longueur pour toute la république : le fameux dubrovački lakat (la coudée de Dubrovnik), mesurant très exactement 51,2 centimètres. Des encoches gravées dans le socle de pierre permettaient aux marchands comme aux acheteurs de mesurer draps et tissus sur-le-champ, coupant court à toute tentative de fraude commerciale.

Carrefour d'aujourd'hui et théâtre du quotidien

De nos jours, la place Luža demeure un espace public grand ouvert et l'un des carrefours piétons les plus effervescents de la vieille ville. Sous les arches de la loggia des Cloches et de la tour de l'Horloge, un passage relie directement les lieux au vieux port et à la porte de Ploče, tandis que d'autres venelles s'échappent vers la place Gundulić et le palais du Recteur.

La place perpétue avec panache sa vocation de scène d'apparat. Chaque mois de juillet, elle accueille la cérémonie d'ouverture du Festival d'été de Dubrovnik, et marque le point d'aboutissement de la grande procession de la fête de la Saint-Blaise, le 3 février. Les jours ordinaires, les voyageurs s'installent sur les marches de l'église Saint-Blaise ou prennent un verre en terrasse au café Gradska Kavana, simplement bercés par le décor multiséculaire de Raguse.