Fosse aux ours du château de Český Krumlov : histoire et ours

La fosse aux ours du château de Český Krumlov

Sous le pont de pierre reliant la première et la deuxième cour du château de Český Krumlov s'étire le Medvědí příkop, ou fosse aux ours. Aménagé à l'entrée du château, depuis le quartier historique de Latrán, ce fossé servait à l'origine d'ouvrage défensif protégeant l'accès au château supérieur. En 1760, un pont en pierre orné des statues de la Vierge Marie et de saint Joseph a remplacé l'ancien pont-levis en bois. Aujourd'hui, cet enclos ombragé dispose de troncs pour grimper, d'un talus herbeux, d'un bassin naturel alimenté en eau vive et de tanières d'hivernage abritées sous les arches du pont.

Mythe héraldique et siècles de tradition

La présence d'ours au château de Český Krumlov remonte au XVIe siècle, lorsque Guillaume de Rosenberg (Vilém z Rožmberka) y introduisit les premiers spécimens. Ces animaux servaient d'incarnation vivante aux armoiries de la famille Rožmberk, où deux ours figuraient comme tenants de l'écu. Ce motif héraldique tirait son origine d'une prétention généalogique, la famille affirmant descendre de la noble maison romaine des Orsini, dont le nom provient du latin ursus (ours). L'exploration des archives historiques a plus tard prouvé que cette parenté n'était qu'une falsification généalogique délibérée, forgée au XVe siècle par Oldřich II de Rožmberk pour rehausser le prestige de sa dynastie.

Les documents d'époque attestent la présence d'ours au fond même de ce fossé défensif dès 1707, établissant ainsi la plus ancienne tradition ininterrompue de ce type dans les douves d'un château tchèque. Après l'extinction de la lignée des Rožmberk, les Schwarzenberg ont relancé la coutume en 1857 en faisant venir des ours de Transylvanie. À l'exception d'une interruption entre 1887 et 1907, le fossé n'a jamais cessé d'accueillir des plantigrades.

Pensionnaires actuels et soins quotidiens

L'enclos abrite aujourd'hui trois ours bruns (Ursus arctos) : une vieille femelle prénommée Marie Terezie, ainsi qu'un couple plus jeune, Vilém et Polyxena. Ces deux derniers sont arrivés en 2017 après avoir été interceptés par les douanes à l'aéroport Václav-Havel de Prague, alors qu'ils faisaient l'objet d'un trafic clandestin en provenance de Russie à destination d'un cirque.

Placé sous la tutelle de l'Institut du patrimoine d'État, le fossé fonctionne aujourd'hui comme un refuge et une maison de retraite pour animaux, confié aux soins du soigneur en chef Jan « Míša » Černý sous le contrôle vétérinaire du zoo de Plzeň. Le soigneur leur concocte chaque jour des smoothies enrichis à base de lait, d'eau, de miel et d'huile de poisson riche en oméga-3, pour préserver la santé de leur pelage et de leurs os. Afin de stimuler leur instinct naturel de recherche de nourriture, des friandises sont dissimulées dans de grandes boules d'osier tressé ou perchées en hauteur dans les arbres, ce qui force les animaux à s'étirer et à grimper.

Rythme saisonnier et perspectives d'avenir

Les ours du château n'entrent pas dans une hibernation complète. Ils connaissent plutôt une phase d'activité réduite que leur soigneur qualifie plaisamment de « mode canapé » (gaučování), marquée par une baisse d'énergie et une alimentation ralentie. Cet état de torpeur légère leur permet de rester suffisamment alertes pour participer au « Noël des ours » (Medvědí Vánoce), célébré chaque année le 24 décembre. À cette occasion, les soigneurs garnissent des sapins de fruits et de viennoiseries, sous les yeux des spectateurs massés sur le pont.

L'avenir de cet enclos demeure toutefois au cœur des débats. L'Institut national du patrimoine (NPÚ) a signé un protocole d'accord visant à mettre un terme à la détention de prédateurs sauvages dans les douves des châteaux publics d'ici 2030. En réponse, l'administration du château et plusieurs pétitions citoyennes rappellent que ces pensionnaires ne peuvent plus être réintroduits dans la nature et qu'ils bénéficient, au cœur de ce cadre historique, de soins dévoués jusqu'au terme de leur vie.