Pont du Manteau : le viaduc à étages de Český Krumlov

Conception architecturale et galeries superposées

Le pont du Manteau (Plášťový most) est un viaduc en pierre aux arches imposantes, haut de 30 à 40 mètres, qui enjambe une gorge et un fossé défensif taillés à même la roche sur le flanc ouest du château de Český Krumlov. Avec ses faux airs d'aqueduc romain, cet ouvrage colossal repose sur de massifs piliers de pierre qui relient la quatrième et la cinquième cour du haut château.

Bien plus qu'un simple pont, ce viaduc est une remarquable prouesse d'ingénierie qui superpose trois niveaux au-dessus du vide. Au niveau des cours, une passerelle à ciel ouvert permet aux piétons de circuler d'un espace à l'autre. Juste au-dessus se déploient deux galeries baroques entièrement closes. Le premier couloir couvert relie directement la salle des Masques (Maškarní sál) à la loge royale du théâtre baroque du château. L'étage supérieur, lui, mène en ligne droite de la pinacothèque aux jardins.

L'origine du nom

Malgré la poésie de son appellation, ce surnom n'a rien à voir avec une cape d'apparat ou une quelconque étoffe. Il puise en réalité son origine dans le terme militaire médiéval plášť (le manteau). Dans le lexique des fortifications régionales, le mot désignait le rempart défensif extérieur qui protégeait jadis le flanc ouest du complexe castral. Au fil des siècles, le passage érigé au-dessus de cette zone fortifiée a gardé le nom « sur le manteau ».

Histoire de la construction et évolution

Dès le XVe siècle, les premières chroniques mentionnent une passerelle de bois flanquée d'un pont-levis pour franchir le ravin. Sous le règne de l'empereur Rodolphe II, ce passage prend les allures d'un poste de contrôle fortifié, muni d'une porte et d'un guichet.

La métamorphose en corridor couvert s'amorce après l'édification du théâtre baroque du château par le prince Johann Christian Ier von Eggenberg, entre 1681 et 1684. En 1686, les travaux d'un nouveau franchissement en bois débutent, suivis vers 1706-1708 par la construction de la galerie fermée inférieure menant au théâtre. Le bois cède ensuite la place à un viaduc en pierre à étages lors de chantiers successifs, amorcés vers 1707 puis poursuivis en 1748 et 1764. En 1777, sous l'impulsion du prince Josef Ier Adam de Schwarzenberg, les galeries sont enfin réunies et consolidées pour donner au pont l'allure baroque et monumentale qu'on lui admire aujourd'hui.

Privilèges aristocratiques et usages d'aujourd'hui

Ces couloirs fermés n'avaient rien d'un caprice esthétique : ils étaient pensés pour préserver l'isolement social des maîtres des lieux. Grâce à cette voie aérienne, les nobles passaient de leurs appartements privés aux loges de spectacle ou aux terrasses des jardins sans jamais croiser un domestique, se mêler aux courtisans ni essuyer la moindre intempérie. À son apogée, cette coursive dérobée s'intégrait dans un immense corridor surélevé qui filait à travers les charpentes du palais jusqu'au monastère des Minorites, dans le quartier de Latrán.

Aujourd'hui, le viaduc sert de trait d'union majeur entre le haut château médiéval, le théâtre baroque et le domaine des jardins. Depuis sa terrasse à ciel ouvert, le regard embrasse un panorama spectaculaire sur les boucles de la Vltava et le cœur historique de Český Krumlov. Le long du parapet veillent les répliques de quatre statues baroques sculptées en 1747 par Jan Antonín Zinner, représentant saint Antoine de Padoue, saint Félix de Cantalice, saint Jean Népomucène et saint Venceslas. Si la promenade extérieure reste en libre accès pour les piétons, les galeries couvertes supérieures, elles, ne se laissent explorer que lors des visites guidées des intérieurs du château.