Château de Český Krumlov : histoire et guide

Perché sur son éperon rocheux au-dessus d'un méandre serré de la Vltava, le château d'État de Český Krumlov dicte à lui seul toute la silhouette de la ville. Avec ses cinq cours, sa quarantaine de bâtiments et ses immenses jardins à la française, c'est le deuxième plus vaste ensemble castral de Tchéquie. Le site a d'ailleurs gagné ses galons internationaux en 1992 lors de son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Histoire du fief des Rožmberk

La forteresse voit le jour avant 1250 sous l'impulsion des seigneurs de Krumlov, une branche de la noble lignée des Vítkovci. En 1302, le domaine tombe dans l'escarcelle des Rožmberk, qui en font leur principal siège administratif durant plus de trois siècles. À la fin du XVIe siècle, le grand burgrave Vilém de Rožmberk entreprend de métamorphoser cette austère place forte gothique en une somptueuse résidence Renaissance.

L'architecte Baldassare Maggi remodèle l'emblématique tour du château en 1581, avant que l'artiste Bartoloměj Beránek-Jelínek ne vienne parer ses façades de fresques peintes en 1590. Mais les caisses finissent par se vider. Au début du XVIIe siècle, acculé par les dettes, le dernier seigneur Rožmberk, Petr Vok, est contraint de céder les lieux à l'empereur Rodolphe II. Le domaine passe ensuite entre les mains de la dynastie des Eggenberg (1622-1719), puis de la famille Schwarzenberg (1719-1947). Toutes deux y insufflent de profondes touches baroques et rococo, jusqu'à la nationalisation de la propriété.

Agencement des cours et des palais

Les allées du domaine dessinent une passerelle piétonne entre le quartier bas de Latrán et les hauteurs du complexe. On pénètre dans la première cour par la porte Rouge, depuis Latrán. Historiquement baptisé Rejdiště, une expression que l'on pourrait traduire par « terrain d'ébats des animaux », cet espace servait à l'origine d'enclos agricole.

Passée cette première enceinte, on accède à la deuxième cour, également appelée le Château bas. Plus haut, les troisième et quatrième cours abritent le palais résidentiel du Château haut. Juste derrière, le monumental pont de Manteau (Plášťový most), véritable prouesse sur plusieurs étages, enjambe un ravin vertigineux pour relier les palais aux jardins du domaine.

La tour du château et le Château bas

La deuxième cour rassemble plusieurs édifices administratifs et résidentiels remarquables. Parmi eux se dresse le Nouveau Burgraviat, célèbre pour son décor de façade en chiaroscuro gris crépuscule. La cour abrite également le Petit Château (Hrádek), l'ancienne laiterie et un imposant bâtiment de quatre étages baptisé l'Hôtel des Monnaies. Malgré ce patronyme clinquant, l'endroit n'a jamais frappé la moindre devise, conçu dès l'origine comme un simple bâtiment d'habitation.

La véritable vedette des lieux reste cependant la tour du château, affectueusement qualifiée par l'écrivain Karel Čapek de « plus tour de toutes les tours ». Érigée sur une base gothique coiffée d'un dôme en cuivre Renaissance, elle se gravit par un escalier en colimaçon de 162 marches. L'ascension donne à voir une superbe transition architecturale, passant de la pierre médiévale brute à la base aux enduits peints raffinés de la galerie sommitale. Dans ses hauteurs tinte encore une cloche médiévale en état de marche datant de 1406, tandis que la galerie offre un panorama à 360 degrés sur le cœur historique en contrebas.

La fosse aux ours

Aménagée entre la première et la deuxième cour, la douve défensive abrite des résidents pour le moins surprenants : des ours. Selon la légende locale, leur présence remonterait aux prétentions nobiliaires des Rožmberk, qui aimaient affirmer qu'ils descendaient des illustres Orsini italiens, en clin d'œil évident au mot orso (ours). On trouve ainsi des plantigrades dans ces douves sans discontinuer depuis 1707. Aujourd'hui, l'enclos fait office de refuge officiel pour des ours bruns d'Europe sauvés de mauvaises conditions de captivité.

Informations pratiques et accès

Les cours du château, ses allées et les points de vue plongeant sur la fosse aux ours sont libres d'accès toute l'année, sans débourser un centime. Un billet payant est en revanche nécessaire pour visiter certains intérieurs, notamment la tour du château, le théâtre baroque et les appartements du palais supérieur lors de visites guidées. La billetterie centrale est installée dans l'ancien Hôtel des Monnaies, au cœur de la deuxième cour.