Raekoja plats : le cœur historique du marché de Noël de Tallinn

La Raekoja plats, ou place de l'Hôtel de Ville, est le cœur battant de la vieille ville de Tallinn depuis le XIe siècle au moins. Pendant des siècles, ce marché central a été le théâtre d'événements civiques majeurs, de concerts et de festivals, témoignant de la puissance de Tallinn en tant que ville marchande de la Hanse et de son identité pérenne de site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Un carrefour commercial médiéval

Depuis l'époque médiévale, la Raekoja plats est le principal marché et centre administratif de la Ville Basse de Tallinn. La place est dominée par l'Hôtel de Ville de Tallinn, un magnifique édifice gothique et le seul hôtel de ville de ce style encore debout en Europe du Nord. Mentionné pour la première fois dans les archives en 1322, le bâtiment a été achevé sous sa forme actuelle en 1404. Sa tour de 64 mètres de haut est coiffée de la célèbre girouette du « Vieux Thomas », un symbole de la ville depuis 1530.

Autre monument historique en bordure de la place, la Raeapteek, ou Pharmacie de l'Hôtel de Ville. Fondée vers 1422, c'est l'une des plus anciennes pharmacies d'Europe à n'avoir jamais cessé son activité. Pendant plus de dix générations, de 1582 à 1911, elle fut gérée par la famille Burchart, qui y préparait des remèdes à base d'abeilles calcinées ou de potions à la peau de serpent. Aujourd'hui, elle continue de fonctionner comme une pharmacie tout en abritant un musée.

Le premier sapin de Noël au monde

La Raekoja plats est réputée pour être le lieu où fut dressé le premier sapin de Noël public au monde, en 1441, par la Confrérie des Têtes Noires, une guilde de marchands célibataires. Cette ancienne tradition était bien différente des célébrations modernes : on dansait autour de l'arbre décoré avant de l'embraser solennellement.

Le marché de Noël moderne de Tallinn

Cette tradition festive se perpétue aujourd'hui avec le marché de Noël moderne de Tallinn, fondé en 2001. De novembre à janvier, la place se métamorphose en une féérie hivernale qui attire environ 200 000 visiteurs chaque année. L'air embaume les arômes d'amandes grillées, de pain d'épices et des différentes sortes de vin chaud (le glögg). Les étals proposent de l'artisanat estonien traditionnel et des articles en laine, tandis qu'un Père Noël et un manège pour enfants ajoutent à l'ambiance festive.

La vie sur la place aujourd'hui

Tout au long de l'année, la Raekoja plats reste un espace public animé, accueillant des événements tels que les Journées de la Vieille Ville et les Journées Médiévales de Tallinn. La place est bordée de bars et de restaurants animés, dont les terrasses sont très prisées aux beaux jours. L'Hôtel de Ville sert aujourd'hui de musée et de lieu de cérémonie pour la ville, tandis que la Raeapteek conserve sa double fonction de pharmacie en activité et de lieu d'exposition historique. Une pierre circulaire au centre de la place offre un point de vue unique d'où l'on peut apercevoir les flèches de cinq des églises historiques de Tallinn.