La sculpture Père et fils de Tartu : histoire et art

Le bronze surréaliste de la rue Küüni

Plantée à même le pavé de la promenade piétonne Küüni, à Tartu, Père et fils (Isa ja poeg) compte parmi les œuvres d'art public les plus emblématiques et singulières d'Estonie. Imaginée par l'éminent sculpteur estonien Ülo Õun (1940-1988), cette pièce monumentale en bronze représente l'artiste donnant la main à son fils Kristjan, immortalisé alors qu'il n'avait que 18 mois.

Dépourvue de piédestal ou du moindre socle, la sculpture se dresse au ras du sol, en lisière du parc central (Keskpark). Les deux personnages se fondent ainsi dans le flot des passants le long de cette artère piétonne centrale, qui relie la place de l'Hôtel-de-Ville au théâtre Vanemuine.

Genèse, controverse et périple vers Tartu

Õun achève le modèle original en plâtre en 1977. Dévoilée au Palais des arts de Tallinn plus tard dans l'année, la composition fait grand bruit auprès du public et de la critique, déconcertés par cette nudité intégrale associée à un jeu d'échelle pour le moins déroutant. En 1987, l'œuvre est coulée dans le bronze avec l'ambition de l'exposer à Tallinn.

Mais après l'effondrement de l'Union soviétique, la statue finit oubliée dans la cour de la fonderie Ars Monumentaal pendant toutes les années 1990. La municipalité de Tartu s'en porte acquéreuse à l'automne 2001. Les urbanistes prévoient d'abord de l'installer sur Toomemägi (la colline de la Cathédrale) et font même tailler un socle en granit sur mesure. Le projet tourne court, le règlement municipal réservant strictement Toomemägi aux monuments liés à l'université de Tartu. La statue atterrit donc rue Küüni, où elle est officiellement inaugurée le 1er juin 2004, à l'occasion de la Journée internationale de la protection de l'enfance.

Distorsion d'échelle et symbole générationnel

Tout le sel visuel de Père et fils réside dans son pied de nez aux proportions classiques. Au lieu de miniaturiser l'enfant, Õun a propulsé le bambin de 18 mois à hauteur d'adulte, plaçant le père et le fils droit dans les yeux.

Culminant à taille humaine, l'enfant conserve pourtant son anatomie de nourrisson, membres courts et potelés, petit ventre rebondi et grosse tête représentant près d'un quart de sa taille totale. Les historiens de l'art voient dans cette juxtaposition surréaliste une allégorie du renouvellement des générations, rappelant que les enfants finissent toujours par égaler leurs parents, les défier, puis les dépasser.

Un repère urbain bien vivant

Accessible jour et nuit, la sculpture est devenue le point de ralliement et le spot photo favori des étudiants, des familles et des curieux de passage. Au fil des ans, le duo dénudé a largement stimulé l'humour local, riverains et farceurs s'amusant régulièrement à leur enfiler des écharpes de saison, des bonnets d'hiver ou des t-shirts promotionnels.

Aux côtés d'incontournables comme la fontaine des Étudiants qui s'embrassent (Suudlevad tudengid) ou le banc d'Oscar Wilde et Eduard Vilde, Père et fils perpétue la tradition de Tartu, un art urbain accessible, piquant et fondu dans le décor du quotidien.