Havis Amanda : l'emblématique fontaine à la nymphe d'Helsinki

Histoire et controverse de 1908

Havis Amanda s'impose comme l'un des emblèmes les plus célèbres d'Helsinki. Commandé par la municipalité pour symboliser la capitale surgissant des flots, le monument a été conçu à Paris par le sculpteur Ville Vallgren, puis fondu dans le bronze en 1906. Paradoxe amusant pour une allégorie de la cité finlandaise : c'est Marcelle Delquini, une Parisienne de dix-neuf ans, qui servit de modèle dans l'atelier du sculpteur.

Lors de son inauguration le 20 septembre 1908, la statue déclencha un tollé immédiat. Conservateurs pudibonds et militantes des droits des femmes s'allièrent pour fustiger l'œuvre, jugeant sa nudité impudique et sa sensualité parisienne en rupture totale avec l'austérité des traditions nationales. La colère finit toutefois par s'évanouir, et la silhouette de bronze devint la coqueluche des habitants, affectueusement surnommée la « Fille de la Baltique ».

Conception et cadre

L'ensemble s'élève à cinq mètres de hauteur. En son cœur trône une nymphe marine en bronze de 1,94 mètre, juchée en équilibre sur des algues ondoyantes. Elle veille sur un bassin en granit rose de Vehmaa, entourée de quatre poissons cracheurs d'eau à ses pieds et d'un cercle extérieur de quatre lions de mer projetant leurs jets vers le centre. Le clapotis continu de ces jeux d'eau filtre avec élégance le grondement de la circulation urbaine et de l'activité portuaire.

Aujourd'hui sous la garde du musée d'art d'Helsinki (HAM), la fontaine marque l'extrémité orientale de l'Esplanade, à la jonction précise où les jardins s'ouvrent sur la place du Marché et le port du Sud. Une passerelle aussi visuelle que physique, reliant la sérénité des allées arborées au tumulte des quais.

Vappu et célébrations populaires

Havis Amanda est le point de ralliement incontournable des festivités de la veille du 1er mai (Vappu), le 30 avril. Chaque année à 18 heures tapantes, les corporations étudiantes se relaient pour savonner la demoiselle de bronze avant de lui déposer sur la tête, à l'aide d'une grue, une imposante casquette d'étudiant blanche (ylioppilaslakki). Ce couronnement donne le signal : sur les quais, des milliers de spectateurs coiffent instantanément la leur. Ce qui n'était vers 1909 qu'un canular estudiantin nocturne et clandestin a fini par recevoir la bénédiction officielle de la ville en 1951.

Au-delà de Vappu, l'esplanade entourant le bassin demeure le théâtre privilégié des rassemblements spontanés et des liesses populaires, notamment au lendemain des grands triomphes sportifs internationaux.

Restauration et postérité

À l'origine, Vallgren avait baptisé sa statue Merenneito (« La Sirène »), s'inspirant d'une ballade populaire narrant le destin d'une certaine Amanda, morte noyée par dépit amoureux avant d'être métamorphosée en nymphe des eaux. La presse suédophone popularisa plus tard le nom de Havis Amanda, tandis que les finnophones la rebaptisèrent familièrement Manta. Une rumeur urbaine tenace voulut longtemps que la fontaine fût une publicité pour la savonnerie Havi, mais les archives prouvent que la marque de savon « Amanda » n'a vu le jour que dans les années 1920, bien après la consécration du surnom.

Éprouvé par des décennies de fêtes débridées et par les embruns corrosifs de la Baltique, le monument a été entièrement démonté entre mai 2023 et août 2024. Ce vaste chantier de restauration a permis de moderniser la tuyauterie interne et de stabiliser le bronze et le granit d'origine, avant que la nymphe ne retrouve sa place à la fin du mois d'août 2024.