Basilique Saint-Pierre : chef-d'œuvre gothique d'Avignon
Au cœur d'Avignon se dresse la basilique Saint-Pierre, magnifique exemple d'architecture gothique provençale dont l'histoire remonte à plusieurs siècles. Si sa forme actuelle date en grande partie du XIVe siècle, la vocation religieuse du site est bien plus ancienne et remonte à un premier édifice construit au VIIe siècle.
Une histoire qui traverse les siècles
L'église originelle du VIIe siècle fut détruite par les Sarrasins, puis reconstruite au Xe siècle sous la direction de Foulques II. L'édifice actuel est le fruit d'une importante reconstruction entamée en 1358, rendue possible grâce au soutien financier du cardinal Pierre des Prés. Pendant la papauté d'Avignon, le pape Innocent VI l'a érigée en collégiale.
D'autres agrandissements eurent lieu au XVe siècle, avec l'ajout de nouvelles chapelles et l'extension de la nef. L'église a remarquablement survécu à la Révolution française, une période qui a vu de nombreux autres sites religieux détruits ou réaffectés. En reconnaissance de son importance, elle est classée monument historique en 1840, avant de se voir accorder le titre de basilique mineure par le pape Benoît XVI le 4 mai 2012.
Joyaux d'architecture
La basilique présente un style gothique flamboyant prédominant, mêlé à des éléments naissants de la Renaissance. Sa façade, décorée entre 1512 et 1524, est une œuvre richement travaillée de Nicolas Gasc et Perrin Souquet. Un clocher octogonal, achevé en 1495 par Jean-Baptiste Lécuyer, s'élève au-dessus de l'édifice. Le parvis de la basilique, aménagé en 1486, a la particularité d'être pavé de galets lisses de la Durance.
Les portes monumentales en noyer
L'un des éléments les plus frappants de la basilique est sa paire de portes monumentales. Hautes de quatre mètres, ces portes en noyer massif ont été finement sculptées en 1551 par le menuisier Antoine Volard. Fait assez rare, elles n'ont pas été commandées par l'Église, mais par un riche marchand du nom de Michel Lopis, qui a payé Volard « 60 écus d'or au coin du roi » pour ce chef-d'œuvre.
Les sculptures détaillées représentent des figures religieuses précises. La porte de gauche représente saint Julien et saint Jérôme, tandis que la porte de droite met en scène la Vierge Marie et l'Ange de l'Annonciation.
À l'intérieur de la basilique
L'intérieur de la basilique Saint-Pierre recèle ses propres trésors. Elle abrite un autel de la Haute Renaissance, construit entre 1617 et 1634, qui met en valeur un tableau de premier plan intitulé « La Remise des clefs à saint Pierre ». La basilique conserve également des reliques du bienheureux Pierre de Luxembourg, un cardinal du XIVe siècle.
Aujourd'hui, la basilique Saint-Pierre est une église paroissiale active, où se tiennent des messes et d'autres cérémonies. Elle offre un lieu de recueillement aux visiteurs qui explorent la vieille ville d'Avignon, proposant souvent une expérience plus intime que les attractions plus courues de la ville. L'entrée est gratuite.
FAQ
Quand la basilique Saint-Pierre a-t-elle été construite ?
La première église sur le site a été construite au VIIe siècle. L'édifice actuel date en grande partie d'une importante reconstruction qui a débuté en 1358.
Quelle est la particularité des portes de la basilique Saint-Pierre ?
Les portes monumentales de la basilique, hautes de 4 mètres, sont en noyer massif et ont été finement sculptées en 1551 par Antoine Volard. Fait rare, elles ont été commandées non pas par l'Église ou la noblesse, mais par un riche marchand, Michel Lopis.
De quel style architectural relève la basilique Saint-Pierre ?
La basilique est principalement de style gothique flamboyant, mais elle intègre également des éléments de la Renaissance, notamment sur sa façade et ses célèbres portes.
L'entrée de la basilique Saint-Pierre est-elle payante ?
Non, l'entrée de la basilique est gratuite, mais les dons sont les bienvenus. L'accès le dimanche peut être limité aux personnes assistant aux offices.
