Place Saint-Didier : cœur historique et gothique d'Avignon
La place Saint-Didier est une place historique et animée d'Avignon, encadrée de bâtiments anciens et centrée autour de la formidable église Saint-Didier. Pendant des siècles, ce lieu a été un point névralgique de la vie de la cité, offrant une fenêtre sur le riche patrimoine religieux et artistique d'Avignon.
Un chef-d'œuvre de l'architecture gothique méridionale
L'église Saint-Didier que nous voyons aujourd'hui a été construite entre 1356 et 1359, en remplacement d'une église plus ancienne dont les origines pourraient remonter au VIIe siècle. Le projet fut lancé grâce au testament du cardinal Bertrand de Deaux, qui souhaitait en faire sa sépulture. Sa construction fut dirigée par le maître d'œuvre Jaume Alasaud, personnage également connu pour son travail sur le célèbre Palais des Papes.
L'église est un exemple parfait du style gothique méridional, caractérisé par sa structure robuste, ses proportions harmonieuses et un style sobre inspiré par la simplicité cistercienne. L'édifice, sans transept, se distingue par sa forme plate et carrée. En reconnaissance de son importance historique et architecturale, l'église a été classée monument historique le 27 juillet 1983.
Art de la Renaissance et mécénat royal
L'intérieur de l'église abrite l'un des premiers exemples de l'art de la Renaissance en France. Le bas-relief intitulé « Le Portement de Croix » a été sculpté par Francesco Laurana en 1478. Cette œuvre majeure fut commandée par le roi René et était initialement destinée au maître-autel de l'église des Célestins. Elle est aujourd'hui conservée dans la première chapelle à droite, à l'intérieur de Saint-Didier.
L'église abrite également les reliques de personnages importants, dont saint Pierre de Luxembourg et saint Bénézet, le bâtisseur légendaire du pont d'Avignon. Les ossements de saint Bénézet y furent transférés en 1669, après que des inondations eurent détruit une partie de sa sépulture d'origine sur le pont.
Une transformation post-révolutionnaire
L'histoire de l'église prit un tournant surprenant après la Révolution française. Pendant cette période tumultueuse, une grande partie de son mobilier d'origine fut confisquée et disparut. Pour remeubler l'intérieur, plusieurs éléments, dont des autels et des statues, furent acquis auprès de l'église voisine des Célestins. Cela signifie qu'une grande partie de ce que l'on voit aujourd'hui est de « seconde main », racontant une histoire de survie et d'adaptation.
La place Saint-Didier aujourd'hui
Aujourd'hui, la place Saint-Didier est une place publique piétonne et animée, véritable cœur de la vie locale. Entourée de charmants cafés et accueillant parfois des marchés très fréquentés, c'est un lieu prisé des habitants comme des touristes. L'église Saint-Didier reste un lieu de culte catholique actif et est ouverte au public, offrant une retraite paisible et un lien direct avec le passé médiéval d'Avignon.
FAQ
Quand l'église Saint-Didier a-t-elle été construite ?
L'actuelle église gothique Saint-Didier a été construite entre 1356 et 1359. Elle se dresse sur le site d'une église plus ancienne, dont la première mention documentée date de 1008.
Quelle est la particularité des œuvres d'art de l'église Saint-Didier ?
L'église abrite « Le Portement de Croix », un bas-relief de Francesco Laurana datant de 1478. Commandée par le roi René, cette œuvre est considérée comme l'une des plus anciennes et des plus importantes de la Renaissance en France.
Pourquoi une grande partie du mobilier de l'église Saint-Didier n'est-elle pas d'origine ?
Après la Révolution française, le mobilier d'origine de l'église a été confisqué. L'intérieur a ensuite été réaménagé avec des autels, des statues et d'autres objets provenant de l'église des Célestins.
La visite de la place Saint-Didier et de son église est-elle gratuite ?
Oui, la place est un espace public et l'entrée de l'église Saint-Didier est gratuite. L'église est généralement ouverte tous les jours de 10h à 18h, sauf le dimanche.
