Musée Unterlinden : le musée d'art et d'histoire de Colmar
Situé à Colmar, en France, le musée Unterlinden occupe un imposant couvent de Dominicaines du XIIIe siècle, dont la façade historique abrite aujourd'hui un musée d'art de renom. Cette institution préserve des millénaires d'art et d'histoire, de ses origines monastiques à son identité architecturale moderne.
Du couvent au musée
L'histoire du musée Unterlinden commence vers 1230, lorsque deux nobles dames, Agnès de Mittelnheim et Agnès de Hergheim, fondent un couvent. Officiellement intégré à l'ordre des Dominicains en 1252, il est nommé 'Unterlinden', ce qui signifie « sous les tilleuls » en alsacien. Le complexe s'agrandit avec la construction d'une chapelle (1262-1269) et d'un cloître gothique en grès rose des Vosges (1280-1289).
La Révolution française marque un tournant. Les religieuses quittent les lieux en 1793 et les bâtiments abandonnés, servant de caserne militaire, tombent en ruine. Le site est sauvé de la démolition par l'archiviste Louis Hugot, qui plaide pour sa transformation en musée. Le musée Unterlinden est fondé en 1849 et ouvre ses portes au public en 1853.
Le retable d'Issenheim et les collections phares
La pièce maîtresse du musée est le monumental retable d'Issenheim, qui intègre les collections en 1852. Peint par Matthias Grünewald (1512-1516), la partie sculptée étant l'œuvre de Nicolas de Haguenau (vers 1510), l'ensemble est célèbre pour sa représentation révolutionnaire du Christ, dont le corps est couvert de plaies semblables à celles de la peste. L'œuvre visait à montrer aux malades de l'hôpital du monastère des Antonins que Jésus comprenait leurs souffrances.
Les collections du musée couvrent près de 7 000 ans d'histoire, de la préhistoire à l'art contemporain. Elles présentent une vaste collection d'art du Rhin supérieur, dont des œuvres de l'artiste local Martin Schongauer. Parmi ses plus anciennes pièces archéologiques figure une mosaïque gallo-romaine du IIIe siècle, découverte à Bergheim en 1848.
Évolution architecturale
Le musée est un dialogue entre architecture historique et contemporaine. Le site d'origine comprend la chapelle et le cloître gothiques du XIIIe siècle. Une extension majeure, menée entre 2009 et 2015 et conçue par les architectes suisses Herzog & de Meuron, a presque doublé la surface d'exposition.
Ce projet moderne a intégré le couvent historique à un bâtiment voisin, les anciens bains municipaux de 1906, et a ajouté une nouvelle aile contemporaine. L'extension a été inaugurée le 23 janvier 2016 par le président de la République française, François Hollande.
Le musée aujourd'hui
Musée le plus fréquenté d'Alsace, le musée Unterlinden accueille environ 200 000 visiteurs par an. Il est connu pour son approche muséographique innovante, qui juxtapose souvent des œuvres médiévales et contemporaines pour créer de nouvelles interprétations. Au-delà des galeries, le musée propose une bibliothèque publique riche de 15 000 volumes sur l'histoire de l'art, une boutique et le Café-Restaurant Schongauer, situé dans les anciens bains municipaux réaménagés.
FAQ
Quelle est l'œuvre la plus célèbre du musée Unterlinden ?
L'œuvre la plus célèbre du musée est le retable d'Issenheim, créé entre 1512 et 1516 par Matthias Grünewald et Nicolas de Haguenau. Il est réputé pour sa représentation puissante et révolutionnaire des souffrances du Christ.
Que signifie le nom 'Unterlinden' ?
'Unterlinden' est une expression alsacienne qui signifie « sous les tilleuls ». Elle fait référence au lieu où le couvent dominicain d'origine fut fondé vers 1230.
Quand le musée Unterlinden a-t-il ouvert ses portes au public ?
Après avoir été sauvé de la démolition et transformé en musée, il a officiellement ouvert ses portes au public en 1853.
Quel type d'œuvres trouve-t-on au musée Unterlinden ?
Les collections du musée sont très complètes et couvrent près de 7 000 ans d'histoire. Elles comprennent des objets préhistoriques, une mosaïque gallo-romaine du IIIe siècle, de l'art médiéval et du Rhin supérieur, ainsi que des œuvres contemporaines.
