Hospice Comtesse : hôpital médiéval et musée de Lille

L'Hospice Comtesse, également connu sous le nom d'Hospice Notre-Dame, est un site historique majeur de Lille, fondé à l'origine en 1237 par Jeanne, comtesse de Flandre. Aménagée dans l'enceinte de son propre palais, l'institution fut créée pour soigner les malades, les pauvres et les pèlerins. Aujourd'hui, les bâtiments superbement conservés abritent le musée de l'Hospice Comtesse, le musée d'art et d'histoire de Lille.

Une histoire de soin et de résilience

Pendant plus de 500 ans, l'hospice fut géré par les sœurs augustines. Sa mission dépassait la simple charité locale, servant également d'hébergement aux pèlerins en route vers Rome et Compostelle. L'histoire du bâtiment est marquée par sa résilience face aux catastrophes. Un incendie en 1468 détruisit la structure médiévale d'origine, entraînant la reconstruction de la salle des malades entre 1468 et 1472. Un second grand incendie en 1649 nécessita une autre importante campagne de reconstruction entre 1652 et 1657.

Après la Révolution française, la fonction du site évolua. Il devint un orphelinat, accueillant des enfants surnommés « les Bleuets », puis une maison de retraite. L'hospice poursuivit ses activités caritatives jusqu'en 1939, avant sa transformation en musée en 1962.

Patrimoine architectural

Les bâtiments de l'Hospice Comtesse présentent un mélange saisissant de styles architecturaux des XVe, XVIIe et XVIIIe siècles. Les façades sont caractéristiques de l'architecture civile lilloise, avec leur appareil polychrome de briques, de pierres et de grès. Cette évolution architecturale est le résultat direct des reconstructions qui ont suivi les incendies historiques. En reconnaissance de son importance, les bâtiments des XVe et XVIIe siècles furent classés monuments historiques en 1923, tandis que les façades et les toitures reçurent le même classement en 1991.

La vie entre les murs de l'hospice

La vie quotidienne des sœurs augustines était austère et dévouée. Elles cultivaient un jardin de plantes médicinales pour préparer des remèdes dans l'apothicairerie du site. La salle des malades offrait aux patients des lits individuels dotés de niches en bois uniques, creusées dans les murs, qui servaient de tables de chevet personnelles. Pour financer les soins aux malades, les sœurs louaient même des boutiques situées dans les murs de la salle des malades du XVe siècle. Fait remarquable et personnel, le plafond voûté de cette même salle fut peint au XVIIe siècle par un ancien orphelin qui avait été autrefois soigné à l'hospice.

Le musée aujourd'hui

Aujourd'hui, le musée de l'Hospice Comtesse offre une fenêtre sur le passé de Lille, se concentrant sur l'histoire et l'ethnographie régionales du XVIe siècle à la Révolution française. Le rez-de-chaussée présente plusieurs « salles d'ambiance » méticuleusement meublées pour recréer l'atmosphère intime d'une maison flamande des XVIIe et XVIIIe siècles. On y trouve notamment la cuisine et ses murs de carreaux bleus, le réfectoire, la lingerie et l'apothicairerie.

La collection du musée comprend des documents historiques, des sculptures sur bois et des peintures, comme « La Procession de Lille » de François Watteau, qui dépeint le passé commerçant de la ville. Des globes célestes et terrestres du cartographe vénitien Vincenzo Coronelli y sont également exposés. En plus de ses collections permanentes, le site accueille des expositions d'art temporaires, y compris d'œuvres contemporaines, et sert de lieu pour de grands événements culturels.