Palais Rihour : l'héritage gothique bourguignon de Lille

Au cœur de Lille se dresse le palais Rihour, dernier vestige d'un somptueux palais construit pour les puissants ducs de Bourgogne. Son architecture gothique flamboyant complexe offre un aperçu du passé médiéval de la ville, bien que son histoire soit un récit complexe mêlant ambition, destruction et renaissance.

Une résidence ducale

La construction du palais Rihour a débuté en 1453, commanditée par Philippe le Bon, duc de Bourgogne, pour lui servir de somptueuse résidence urbaine. Le projet, dont les plans furent conçus par Evrard de Mazières, se voulait une démonstration grandiose de la magnificence princière. Édifié sur un terrain marécageux près du cœur commerçant de la ville, sa construction nécessita d'importantes négociations et un investissement considérable. Le palais fut achevé vers 1473 sous le règne du fils de Philippe, Charles le Téméraire. À son apogée, il accueillit de somptueux festins et d'importantes réunions politiques, notamment la signature du traité de Lille en 1667, qui mit fin à la guerre de Dévolution.

Une histoire de destruction et de renaissance

L'histoire de l'édifice est marquée par d'importants changements. La ville racheta le palais en 1664 pour en faire son hôtel de ville. Cependant, des incendies en 1700 et 1756 y causèrent d'importants dégâts. D'autres destructions suivirent pendant la Révolution française, et le palais fut en grande partie démoli puis reconstruit dans un style néo-Renaissance entre 1846 et 1857.

Un dernier incendie dévastateur en 1916, aggravé par un couvre-feu qui retarda l'intervention des pompiers, scella le sort de la structure du XIXe siècle. La majeure partie fut rasée en 1918. Aujourd'hui, seuls quelques éléments d'origine du XVe siècle subsistent : la chapelle (connue sous le nom de salle du Conclave), la salle des gardes et l'escalier monumental, qui avait été déplacé lors de la reconstruction du XIXe siècle. Malgré son apparence d'édifice en pierre, une grande partie du palais d'origine fut, chose surprenante, construite en briques en raison de la mauvaise qualité de la pierre locale.

Le palais aujourd'hui

Classée monument historique en 1875, la partie subsistante du palais Rihour continue de servir la ville de Lille. Le rez-de-chaussée abrite l'Office de Tourisme de Lille, ce qui en fait un point de départ incontournable pour les visiteurs. Les étages supérieurs abritent un petit musée consacré à l'histoire de Lille, avec un accent particulier sur son industrie textile. La salle du Conclave et la salle des gardes, chargées d'histoire, sont utilisées pour des activités culturelles, notamment des expositions temporaires et des salons. En hiver, la place Rihour voisine devient le cadre animé du célèbre marché de Noël de Lille.