Neues Schloss : le palais perché de Baden-Baden

Le Neues Schloss trône sur la crête du Florentinerberg, à 240 mètres d'altitude, veillant sur la vieille ville historique et la place du marché de Baden-Baden. Malgré son nom, qui se traduit par « Nouveau Château », le domaine affiche plus de six siècles d'histoire. Une appellation purement pragmatique, adoptée pour le distinguer du château de Hohenbaden (l'Altes Schloss), cette forteresse plus ancienne aujourd'hui en ruine, perchée encore plus haut sur les falaises du Battert. Véritable trait d'union architectural entre l'époque féodale et la métamorphose de la cité en élégante station thermale de vallée, le palais repose directement sur la formation géologique d'où jaillissent les sources minérales de Baden-Baden, remontées de quelque 2 000 mètres de profondeur à une température atteignant 68,8 °C.

Origines et siège des margraves

Les premières fortifications sur ces hauteurs remontent aux années 1388-1399. Vers 1479, le margrave Christophe Ier décide de descendre de Hohenbaden pour faire du Neues Schloss la résidence officielle des margraves de Bade. Après la partition dynastique de 1535, le palais s'impose comme la capitale et le siège principal des margraves de Bade-Bade. Le lieu joue également un rôle administratif majeur, abritant les archives centrales du margraviat à partir de 1529. Tout au long du XVIe siècle, d'importants agrandissements sont menés pour répondre aux exigences de la cour souveraine.

Dévastation, reconstruction et époque contemporaine

En 1689, pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg, les troupes de Louis XIV incendient la forteresse et lui infligent d'immenses ravages. Cette destruction pousse le margrave Louis-Guillaume à transférer le siège administratif pour faire ériger une nouvelle résidence baroque à Rastatt. Le Neues Schloss est reconstruit au début du XVIIIe siècle, intégrant dans sa nouvelle conception les murs extérieurs rescapés du brasier.

Au XIXe siècle, le château sert de villégiature estivale aux grands-ducs de Bade. D'importants travaux de style historiciste y sont conduits entre 1843 et 1847 sous la houlette de l'architecte Friedrich Theodor Fischer. Au lendemain de la révolution de 1918-1919, l'ensemble devient propriété privée de la maison de Bade et accueille le musée dynastique des Zähringen jusqu'en 1981. En octobre 1995, le mobilier et les collections font l'objet d'une dispersion retentissante lors d'une gigantesque vente aux enchères orchestrée par Sotheby's.

Architecture du château et Schlossterrasse

Ce vaste domaine réunit plusieurs corps de logis reliés entre eux, notamment un édifice principal de trois étages, une tour des archives, une remise à calèches, des cuisines et un corps de logis des chevaliers, tous agencés autour d'une cour d'honneur accessible par un châtelet d'entrée du XVe siècle.

Bordant la propriété, une terrasse à balustrade de pierre longue de 130 mètres a été érigée vers 1670. Perchée bien au-dessus du quartier thermal, elle offre un panorama imprenable sur la vieille ville. La vue met notamment en valeur le clocher et la toiture de cuivre de la Stiftskirche catholique, les toits du quartier des bains, la plaine du Rhin et, par-delà la frontière française, le relief des Vosges.

Statut actuel et accès du public

Fin 2003, la maison de Bade vend le domaine au groupe d'investissement koweïtien Al-Hassawi. Le projet visant à transformer la propriété historique en hôtel de luxe finit toutefois par s'enliser, conduisant le conseil municipal de Baden-Baden à révoquer officiellement le plan d'aménagement en février 2022.

Si les salles intérieures et le parc historique restent inaccessibles au public, la terrasse de 130 mètres demeure ouverte aux promeneurs en toute liberté, tout au long de l'année. Ce belvédère public s'atteint par des sentiers et de raides escaliers de pierre qui grimpent à flanc de colline depuis le quartier thermal en contrebas.