Alte Hofhaltung : l'ancienne cour épiscopale de Bamberg

Origines et siège épiscopal

Perchée sur la colline de la cathédrale (le Domberg) à Bamberg, l'Alte Hofhaltung trône fièrement sur la place de la Cathédrale (Domplatz), aux premières loges à côté de la cathédrale impériale et juste en face de la Neue Residenz. Le domaine prend racine au XIe siècle, entre le Castrum Babenberg et le palais impérial (Kaiserpfalz) bâtis sous l'empereur Henri II. Dès la fondation de l'évêché en 1007, le complexe s'impose comme le quartier général et la résidence officielle des princes-évêques.

Dans la géographie urbaine du vieux Bamberg, l'ensemble incarne l'autorité territoriale et ecclésiastique solidement ancrée sur le Domberg, offrant un contrepoids symbolique idéal au pouvoir marchand installé en contrebas, vers l'ancien hôtel de ville (Altes Rathaus). C'est ici même, en juin 1208, que la résidence épiscopale sert de décor au tout premier régicide de l'histoire médiévale allemande : le comte palatin Othon VIII de Wittelsbach y assassine froidement Philippe de Souabe, roi des Romains, sur fond de fiançailles rompues.

Métamorphose Renaissance et Schöne Pforte

Entre 1568 et la fin des années 1570, le prince-évêque Veit II von Würtzburg charge le maître d'œuvre Erasmus Braun de moderniser les façades donnant sur la place. Ces travaux font surgir des corps de logis Renaissance abritant la chancellerie administrative, les salles du conseil et une bibliothèque. Les princes-évêques y conservent leurs appartements jusqu'au début du XVIIe siècle, avant que la cour ne déménage de l'autre côté de la Domplatz, dans le faste baroque tout neuf de la Neue Residenz.

Depuis la Domplatz, on entre par la Schöne Pforte (la Belle Porte), un portail Renaissance richement orné, sculpté entre 1571 et 1573 par Pankras Wagner. Le bas-relief qui le surmonte met en scène la Vierge Marie entourée de l'empereur Henri II, de l'impératrice Cunégonde, de saint Pierre et de saint Georges. À leurs côtés, deux allégories incarnent les artères fluviales de la région : le Main prend les traits d'un homme alangui accompagné d'un chien endormi, image d'un flot paresseux, tandis que la Regnitz apparaît sous les traits d'une femme surprise par un putto taquin qui lui pince l'orteil, symbole d'un courant impétueux.

Architecture de la cour et cinéma

Franchir l'arche de pierre de la Schöne Pforte coupe net les rumeurs de la ville et le souffle ouvert de la Domplatz, pour vous plonger dans le calme d'une cour pavée hors du temps. Cet espace clos est ceinturé d'ailes résidentielles à pans de bois (Fachwerk) de la fin du XVe siècle, coiffées de toitures vertigineuses, parsemées de vestiges en pierre du Moyen Âge et bordées de galeries ouvertes en bois (Laubengänge). Dans la cour, vous découvrirez également une maquette architecturale détaillée de la cathédrale de Bamberg.

Ce décor de carte postale n'a pas échappé au septième art. En 2011, le réalisateur Paul W. S. Anderson a ainsi transformé cette cour à colombages en ruelles du Paris du XVIIe siècle pour son adaptation des Trois Mousquetaires.

Rôle culturel et accès

Aujourd'hui, les ailes Renaissance accueillent le musée historique de Bamberg (Historisches Museum Bamberg). On y explore des collections d'objets préhistoriques et médiévaux de la région, de précieux trésors de corporations, des horloges anciennes et des expositions temporaires dédiées à la cité. Le domaine abrite aussi la chapelle Sainte-Catherine (Katharinenkapelle), prisée pour les mariages civils et les pièces de théâtre historique.

La cour centrale est accessible gratuitement en journée et accueille divers événements de saison, notamment les représentations théâtrales en plein air des Calderón-Festspiele. Si la cathédrale de Bamberg sur la place se visite librement, les salles d'apparat de la Neue Residenz et le musée historique de l'Alte Hofhaltung nécessitent un billet d'entrée.