Cathédrale de Bamberg : architecture et tombeaux impériaux

Un siège impérial sur la colline de la cathédrale

Dédiée officiellement à saint Pierre et saint Georges, la cathédrale de Bamberg trône fièrement sur la colline du Domberg et domine le centre historique de la ville. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993, elle est la clé de voûte de la Bergstadt, le quartier ecclésiastique. Bordant la Domplatz aux côtés de l'ancienne cour épiscopale, l'Alte Hofhaltung, et de la Neue Residenz baroque, elle offre un contrepoids solennel et institutionnel au quartier commerçant de l'île, blotti en contrebas.

Fondée en 1002 par le roi Henri II, couronné empereur du Saint-Empire en 1014, l'église est consacrée le 6 mai 1012 pour sceller la création du diocèse de Bamberg. Ravagée par un incendie en 1081 puis anéantie par un nouveau sinistre en 1185, la cathédrale fait l'objet d'une reconstruction colossale sous l'égide de la maison d'Andechs-Méranie et de l'évêque Ekbert. L'édifice rebâti est solennellement reconsacré le 6 mai 1237.

Une transition architecturale du roman au gothique

La silhouette de la cathédrale de Bamberg capture la bascule décisive entre deux grands styles médiévaux. À l'est, les volumes conservent l'austérité robuste du roman germanique, tandis qu'à l'ouest, les tours et les portails s'ouvrent à l'ingénierie du premier gothique, tout droit venue de France.

Bâtie selon le plan d'une basilique à double chœur, elle déploie le chœur Saint-Georges à l'est et le chœur Saint-Pierre à l'ouest. Ses quatre tours, culminant à près de 81 mètres, fendent le ciel de la cité. La nef, longue d'environ 94 mètres, large de 28 mètres et haute de 26 mètres, offre un volume impressionnant, couvert de voûtes sur croisée d'ogives et encadré par deux chœurs surélevés qui se font face.

Portails sculptés et étalons municipaux

À l'extérieur, la cathédrale arbore plusieurs entrées sculptées dans la pierre, au premier rang desquelles le Fürstenportal, ou portail des Princes, sur son flanc nord. Encadré de six statues, son tympan met en scène un Jugement dernier sans concession : un diable hilare y entraîne vers la damnation une troupe de pécheurs enchaînés, parmi lesquels figurent un monarque couronné, un évêque et un avare.

D'autres accès méritent le détour, notamment l'Adamspforte (porte d'Adam) et la Gnadenpforte (porte de la Grâce). Scellées dans la pierre près de cette dernière, des têtes de lion en fer servaient autrefois d'étalons officiels pour le commerce médiéval : le pied de Bamberg (Bamberger Fuß), mesurant 26,8 centimètres, et la coudée de Bamberg (Bamberger Elle), qui en compte 67.

Tombeaux impériaux et sépulture papale

La cathédrale de Bamberg est un lieu de sépulture exceptionnel, réunissant princes de la terre et de l'Église. Elle abrite le tombeau du pape Clément II, ancien évêque des lieux disparu en 1047. Sculpté dans le marbre, ce monument est l'unique tombeau papal encore visible hors d'Italie et de France.

L'édifice conserve également le tombeau double de ses fondateurs impériaux, l'empereur Henri II et l'impératrice Cunégonde, seul couple régnant du Saint-Empire à avoir été canonisé. Taillé entre 1499 et 1513 dans le calcaire de Solnhofen par le maître du gothique tardif Tilman Riemenschneider, ce chef-d'œuvre narre en bas-relief les épisodes légendaires de leur vie, d'Henri guéri miraculeusement de ses calculs rénaux à l'ouvrier malhonnête dont la main s'embrasa lorsqu'il tenta de piocher dans la paie du chantier gérée par Cunégonde.

Le Cavalier de Bamberg

Hissé sur un pilier du chœur oriental, le Cavalier de Bamberg est une sculpture équestre en grès grandeur nature datant du début du XIIIe siècle. Il s'agit de la toute première statue équestre monumentale créée en Occident depuis l'Antiquité classique. Sous les sabots antérieurs de la monture est tapi un Homme vert sculpté, le visage dissimulé derrière un masque de feuilles. Empereur Henri II, roi Étienne de Hongrie, empereur Frédéric II ou cavalier de l'Apocalypse : les hypothèses foisonnent, mais l'identité exacte du cavalier, tout comme celle de son auteur, demeure une énigme.

Culte vivant et accueil des visiteurs

Aujourd'hui, la cathédrale de Bamberg demeure l'église mère et le siège métropolitain bien vivant de l'archidiocèse catholique de Bamberg, présidé par l'archevêque Herwig Gössl. Rythmée par les offices quotidiens et les représentations de chœurs de musique sacrée, elle ouvre généreusement ses portes aux visiteurs en dehors des temps liturgiques.