Neue Residenz de Bamberg : le palais des princes-évêques

Le siège des princes-évêques de Bamberg

Dressée au numéro 8 de la Domplatz, sur la colline du Domberg à Bamberg, la Neue Residenz fut le palais et le cœur politique des princes-évêques de la ville, du tout début du XVIIe siècle jusqu'à la sécularisation de 1802. Érigée pour supplanter l'ensemble médiéval voisin de l'Alte Hofhaltung, elle offrait enfin à ces souverains d'Église une demeure moderne, digne de leur rang. Bordant le flanc nord-ouest de la Domplatz aux côtés de la cathédrale et de l'Ancienne Cour, le complexe incarne à merveille le passage de l'administration médiévale à l'absolutisme baroque, au cœur de cette cité inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Racines Renaissance et essor baroque

Cet imposant ensemble de grès vit le jour en deux grandes campagnes de travaux. La première débuta entre 1602 et 1603 sous le prince-évêque Johann Philipp von Gebsattel avant d'être poursuivie par Johann Gottfried von Aschhausen, donnant naissance aux ailes Renaissance nichées vers l'arrière. Après une longue interruption causée par les ravages de la guerre de Trente Ans, le chantier reprit de plus belle après l'élection de Lothar Franz von Schönborn comme prince-évêque en 1693, nommé archichancelier de l'Empire en 1695. Entre 1697 et 1703, Schönborn confia à l'architecte Johann Leonhard Dientzenhofer le soin de concevoir de spectaculaires ailes de pur style haut baroque le long de la Domplatz.

Salons d'apparat et Salle impériale

L'intérieur abrite plus de quarante pièces d'apparat, dont les appartements du prince-évêque, les salons de l'Électeur et la magistrale Salle impériale (Kaisersaal). Ces espaces dévoilent des stucs d'origine des XVIIe et XVIIIe siècles, des tapisseries précieuses et un mobilier d'époque embrassant trois grandes ères historiques. La Salle impériale subjugue par ses vastes fresques de plafond en trompe-l'œil et ses seize portraits monumentaux des souverains du Saint-Empire, brossés par Melchior Steidl entre 1707 et 1709.

Exil, intrigues et refuge gouvernemental

À la suite de la sécularisation de la principauté épiscopale en 1802-1803, la Neue Residenz passa aux mains de l'État bavarois et servit de résidence royale. Le 1er juin 1815, peu avant la bataille de Waterloo, l'ancien chef d'état-major de Napoléon, le maréchal Louis-Alexandre Berthier, fit une chute mortelle depuis une fenêtre des étages supérieurs alors qu'il observait le défilé des troupes russes dans Bamberg. Accident, suicide ou assassinat ? La question divise encore les historiens, et une plaque commémorative de pierre le rappelle aujourd'hui dans la Residenzstraße.

Plus tard au XIXe siècle, le palais offrit l'asile au roi Othon Ier de Grèce et à la reine Amalia après la destitution du monarque en 1862. Othon s'installa dans les étages supérieurs jusqu'à sa mort en 1867, perpétuant les traditions de la cour hellène et ne quittant pour ainsi dire jamais sa fustanelle traditionnelle. Amalia, quant à elle, y vécut jusqu'en 1875. En 1919, les lieux jouèrent un tout autre rôle politique : le gouvernement bavarois légitimement élu du ministre-président Johannes Hoffmann y trouva temporairement refuge pour fuir les insurrections de la République des conseils de Munich.

La roseraie et les institutions culturelles

Gérée par l'Administration des châteaux de Bavière, la Neue Residenz réunit aujourd'hui plusieurs institutions de premier plan. Son aile est abrite la Staatsbibliothek Bamberg (la bibliothèque d'État), tandis qu'une autre section accueille la Staatsgalerie Bamberg, antenne des collections de peinture de l'État bavarois qui met à l'honneur l'art médiéval, les maîtres anciens allemands et le baroque.

Dans la cour intérieure s'épanouit une roseraie baroque ouverte au public. Bordées de fontaines en pierre et de sculptures rococo, ses allées de gravier géométriques sont plantées d'essences fleuries au fil des saisons. Depuis la terrasse, le regard embrasse les toits de tuiles de la Bürgerstadt historique jusqu'à l'abbaye du Michaelsberg.