Tour de télévision de Berlin : histoire de l'emblématique Fernsehturm

Symbole d'une ville divisée puis réunifiée

La tour de télévision de Berlin, localement appelée Fernsehturm, est la plus haute structure d'Allemagne et un élément emblématique du panorama de la ville. Construite entre 1965 et 1969 par la République démocratique allemande (RDA), la tour s'élève à 368 mètres. Conçue à l'origine comme un puissant symbole de la force socialiste, elle s'est depuis transformée en un monument très apprécié, représentant un Berlin unifié.

Construction et importance durant la Guerre froide

Les origines de la tour remontent à l'ambition de la RDA de créer une infrastructure de télévision indépendante dans les années 1950. Après le rejet d'un premier site, le dirigeant socialiste Walter Ulbricht choisit personnellement l'emplacement central d'Alexanderplatz pour démontrer l'efficacité du système socialiste. Le design, attribué à une équipe dirigée par Hermann Henselmann, comprenait une sphère destinée à évoquer les satellites soviétiques Spoutnik.

La construction a débuté en 1965, utilisant une méthode de « coffrage grimpant » pour le fût en béton. Le revêtement extérieur de la sphère en acier inoxydable fut importé d'Allemagne de l'Ouest, et son assemblage à 200 mètres de hauteur représenta un défi d'ingénierie majeur. Le coût du projet dépassa finalement les 132 millions de marks. La Fernsehturm fut inaugurée le 3 octobre 1969 pour le 20e anniversaire de la RDA, marquant le lancement de la deuxième chaîne de télévision du pays et l'avènement de la télévision couleur. Tout au long de la Guerre froide, elle fut un élément déterminant du paysage berlinois à l'Est.

La « vengeance du pape » : un symbole inattendu

Un détail surprenant et tenace de la tour est un phénomène connu sous le nom de « vengeance du pape » (« Rache des Papstes »). Lorsque le soleil frappe la sphère en acier inoxydable, le reflet forme une croix distincte. Pour les dirigeants athées de la RDA, ce fut une source d'embarras. Les Berlinois, surtout à l'Ouest, la surnommèrent « Saint Walter », en l'honneur de Walter Ulbricht, y voyant un commentaire divin sur la suppression de la religion par l'État. Malgré les tentatives rapportées des autorités pour éliminer le reflet avec des peintures et des produits chimiques, la croix reste visible les jours ensoleillés. Le phénomène fut même mentionné par le président américain Ronald Reagan dans son discours de 1987 « Abattez ce mur ».

La Fernsehturm dans le Berlin d'aujourd'hui

Aujourd'hui, la tour de télévision de Berlin est l'une des attractions touristiques les plus populaires de la ville, attirant plus d'un million de visiteurs par an. Des ascenseurs à grande vitesse transportent les visiteurs jusqu'à la plateforme d'observation à 203 mètres en environ 38 secondes. La plateforme et son bar offrent des vues panoramiques à 360 degrés qui peuvent s'étendre jusqu'à 42 kilomètres par temps clair.

À 207 mètres, un restaurant panoramique rotatif effectue une rotation complète toutes les 30 minutes. Pour des raisons de sécurité, la cuisine est située au rez-de-chaussée, et les repas sont acheminés par un monte-charge spécial. La tour accueille également des événements et propose des attractions modernes comme des expériences de réalité virtuelle. Pendant le Festival of Lights annuel, elle devient une toile pour des installations lumineuses spéciales.

De monument de la RDA à icône de la ville

Après la réunification allemande en 1990, la tour fut conservée et ses activités reprises par Deutsche Telekom, qui a massivement investi dans la rénovation de la structure et de ses installations de diffusion. En 1997, une nouvelle antenne a porté sa hauteur à 368 mètres. La tour, qui avait reçu le statut de monument historique par le gouvernement est-allemand en 1979, est passée de symbole de la RDA à emblème de la ville entière, se dressant aux côtés de la porte de Brandebourg et du palais du Reichstag comme une icône de l'Allemagne réunifiée.