Jakob-von-Keith-Denkmal : l'héritage prussien d'un Écossais

Le Jakob-von-Keith-Denkmal, sur la Zietenplatz de Berlin, commémore James Francis Edward Keith, un soldat écossais qui s'est élevé au rang de Generalfeldmarschall dans l'armée prussienne. Le monument fait partie d'un ensemble historique rendant hommage aux généraux de Frédéric le Grand.

Le parcours d'un général jacobite

James Francis Edward Keith (1696-1758) était un jacobite écossais dont la participation aux soulèvements manqués de 1715 et 1719 le força à s'exiler. Sa carrière militaire le mena à travers l'Europe, servant d'abord dans l'armée espagnole avant de rejoindre l'armée impériale russe en 1728. En Russie, il atteignit le grade de général d'infanterie et servit comme vice-roi de facto de la Finlande pendant la guerre russo-suédoise.

En 1747, à l'âge de 51 ans, Keith entra au service de Frédéric le Grand de Prusse. Il fut immédiatement nommé maréchal de campagne et devint l'un des commandants les plus fiables du roi pendant la guerre de Sept Ans. Keith se distingua lors de batailles comme le siège de Prague en 1757, mais fut finalement tué au combat à la bataille de Hochkirch le 14 octobre 1758. Après sa mort, Frédéric le Grand ordonna que sa dépouille soit transférée à l'église de la garnison de Berlin.

Un monument à travers le temps

Le monument original dédié à Keith était une statue néoclassique en marbre, créée en 1786 par le sculpteur Jean-Pierre-Antoine Tassaert. Elle faisait partie d'un groupe de six statues commandées par Frédéric le Grand pour honorer ses généraux des guerres de Silésie. Depuis 1904, cette version originale en marbre est conservée au musée de Bode.

La statue que l'on voit aujourd'hui sur la Zietenplatz est une réplique en bronze coulée en 1862 par August Kiss. Cette réplique a été déplacée plusieurs fois au cours de son histoire. Initialement sur la Wilhelmplatz, elle fut déplacée en 1936, entreposée pendant la Seconde Guerre mondiale, et brièvement exposée dans le Lustgarten en 1987 avant d'être installée à son emplacement actuel en 2009 grâce à une initiative de la Schadow-Gesellschaft.

L'état actuel de la statue

Situé à Berlin-Mitte, le monument en bronze repose sur un socle en granit et sert de repère historique public. Cependant, la statue est tombée dans un état de délabrement. En 2020, le monument était décrit comme étant à l'abandon, les éperons du personnage ayant disparu et le socle étant endommagé par le vandalisme. Malgré les efforts de mécènes privés, les fonds pour la restauration n'ont pas encore été obtenus auprès des autorités de protection des monuments.

Un héritage en Prusse et en Écosse

L'héritage de Keith s'étend au-delà de ses exploits militaires. Lui et son frère, George Keith, étaient tous deux des jacobites exilés qui entretenaient une relation amicale avec Frédéric le Grand. Jakob von Keith était également membre de l'Académie des sciences de Prusse et l'un des premiers francs-maçons actifs en Russie, dirigeant une loge à Saint-Pétersbourg. En témoignage de sa loyauté, le roi Guillaume Ier de Prusse offrit une réplique de la statue de Berlin à Peterhead, la ville natale de Keith en Écosse, en 1868.