Monument à Lessing (Lessing-Denkmal) dans le Tiergarten de Berlin

Le Lessing-Denkmal, ou monument à Lessing, se dresse à l'extrémité sud-est du Großer Tiergarten de Berlin, en hommage à l'influent philosophe, dramaturge et critique d'art des Lumières allemandes, Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781). Inauguré le 14 octobre 1890, cet important mémorial est librement accessible au public au sein du parc.

Conception et esthétique

Le monument a été conçu par le sculpteur Otto Lessing, un arrière-petit-neveu de l'homme qu'il honore, dans le style néo-baroque de l'école de sculpture de Berlin. La statue centrale, plus grande que nature, de Gotthold Ephraim Lessing est sculptée dans du marbre blanc de Laas et mesure trois mètres de haut. Elle repose sur un piédestal de quatre mètres de haut en granit rougeâtre et gris, portant la hauteur totale de l'œuvre à sept mètres.

Le piédestal, dessiné par l'architecte Wilhelm Rettig d'après les croquis d'Otto Lessing, est orné de figures allégoriques en bronze et de reliefs décoratifs. Parmi eux, des reliefs de portraits des amis de Lessing : le philosophe Moses Mendelssohn, le poète Ewald Christian von Kleist et l'écrivain Friedrich Nicolai. La face avant arbore une plaque reprenant des vers de la pièce de Lessing « Nathan le Sage », tandis que l'arrière présente une représentation allégorique de « la Critique ». Le projet original comprenait également deux bassins-fontaines ornés de gargouilles en bronze en forme de têtes de dauphin.

Un mémorial longuement attendu

L'idée de rendre hommage à Lessing est née d'une décision du Magistrat de Berlin en 1863, visant à commémorer trois grands intellectuels allemands : Friedrich Schiller, Johann Wolfgang von Goethe et Lessing. Le monument à Lessing fut le dernier des trois à être érigé. En 1886, un comité dirigé par Carl Robert Lessing, un autre des arrière-petits-neveux de l'écrivain, lança un concours. Le projet d'Otto Lessing fut choisi parmi 27 propositions.

La construction se déroula de 1887 à 1890. La cérémonie d'inauguration fut un événement civique majeur, marqué par un discours de l'historien de la littérature Erich Schmidt et par la réception officielle du monument par la ville de Berlin.

Hommage à un pionnier des Lumières

Gotthold Ephraim Lessing fut une figure centrale des Lumières allemandes (l'Aufklärung). Ses pièces et ses écrits théoriques, comme « Nathan le Sage », ont profondément façonné la littérature allemande en remettant en question les modèles théâtraux établis. Il est reconnu comme le premier dramaturge de l'histoire et fut un fervent défenseur de la tolérance religieuse, de la liberté intellectuelle et de la quête de la vérité. Son œuvre et son amitié avec Moses Mendelssohn eurent un large écho, promouvant les idéaux de tolérance et d'humanisme.

Un monument à la frontière

Le Lessing-Denkmal a connu une histoire mouvementée. Après la construction du Mur de Berlin en 1961, le monument se retrouva à la lisière du « no man's land », ce qui le laissa exposé et vulnérable. Cette situation entraîna d'importants actes de vandalisme et le vol de ses éléments en bronze, dont beaucoup durent être retirés pour être mis en sécurité.

De vastes projets de restauration furent entrepris entre 1987 et 1992, avant et après la réunification allemande, pour réparer les dégâts. Malgré ces efforts, les vols et le vandalisme ont persisté, des pièces en bronze nouvellement coulées ayant été dérobées à leur tour. Cette lutte incessante souligne le rôle du monument comme témoin silencieux de la division de Berlin au XXe siècle et des défis liés à la préservation de l'art public.