Le conte de la balance et du crâne : l'histoire de Berlin en mosaïque

Sur la terrasse du Centre d'archéologie PETRI à Berlin, une œuvre d'art publique singulière invite les visiteurs à littéralement traverser l'histoire. « Le conte de la balance et du crâne » est une mosaïque de sol permanente de l'artiste berlinoise Alona Rodeh. Commandée dans le cadre d'un projet « Kunst am Bau » (l'équivalent du 1 % artistique), l'œuvre est la proposition lauréate d'un concours organisé en 2021 et est devenue accessible au public avec l'ouverture du centre PETRI en 2024.

Un récit de pierre

La mosaïque en pierre naturelle de 600x600 cm puise son inspiration dans deux découvertes historiques majeures faites sur le site de la Petriplatz, considéré comme le berceau de Berlin. La première est la découverte des « premiers Berlinois », les plus anciens squelettes humains trouvés dans la région, datant du XIIe siècle. La seconde est le souvenir de la colossale statue de la « Berolina », une figure féminine du XIXe siècle personnifiant Berlin, aujourd'hui disparue.

Rodeh entremêle ces éléments dans ce qu'elle décrit comme une « scène de fouilles imaginaire ». Une silhouette de squelette gît au centre, entourée de représentations d'outils archéologiques comme des pioches et des balances, d'autres ossements et d'une image de la statue de la « Berolina ». L'œuvre brouille la frontière entre l'artefact et la fiction, rendant hommage à la pratique de l'archéologie et au passé stratifié de Berlin.

Conception et contexte

Réalisée en tesselles de pierre naturelle noires et blanches, la mosaïque possède une qualité intemporelle. Ce contraste saisissant a conduit certains à noter sa ressemblance avec un QR code ou une imagerie de bande dessinée. La disposition des outils représentés suggère un « mouvement centripète et onirique », ajoutant une touche dynamique à cette œuvre de pierre statique.

Située sur l'Île aux Musées de Berlin, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'œuvre s'intègre parfaitement à son environnement. Elle fonctionne comme une extension extérieure praticable du Centre d'archéologie PETRI, transformant un récit historique en une expérience tangible et physique. Les visiteurs peuvent interagir avec l'œuvre en marchant sur sa surface, entrant ainsi directement en contact avec une interprétation artistique moderne de l'histoire ancienne de la ville.

L'artiste et l'œuvre

« Le conte de la balance et du crâne » a été créé par l'artiste d'origine israélienne Alona Rodeh. Si cette pièce explore des thèmes archéologiques, la pratique artistique plus large de l'artiste est variée, explorant souvent l'esthétique de la sécurité, des environnements urbains et de la culture de la vie nocturne à travers des installations à grande échelle mêlant son et lumière. Ce projet, lauréat d'un concours artistique en octobre 2021, témoigne de sa capacité à s'approprier en profondeur l'histoire et le contexte spécifiques d'un lieu.