Anhalter Bahnhof : la porte du Sud disparue de Berlin

L'essor d'une gare monumentale

Inaugurée en 1841, l'Anhalter Bahnhof est devenue une icône de Berlin avec l'ouverture de sa nouvelle et grandiose structure le 15 juin 1880. Conçue par l'architecte Franz Heinrich Schwechten dans un style néo-Renaissance, la gare fut inaugurée par l'empereur Guillaume Ier. Le hall principal de ses quais était une merveille architecturale, mesurant 170 mètres de long, 62 mètres de large et 34 mètres de haut, ce qui en faisait la plus grande gare d'Allemagne et, à l'époque, d'Europe continentale.

Surnommée la « Porte du Sud » de Berlin, la gare était une plaque tournante bouillonnante reliant la capitale à des villes comme Leipzig, Munich, Vienne, Rome et Athènes. Dans les années 1930, elle accueillait environ 44 000 passagers par jour, avec des départs de ses six quais toutes les quelques minutes. Une de ses caractéristiques uniques était un tunnel souterrain de 100 mètres, construit entre 1927 et 1928, reliant directement la gare à l'Hôtel Excelsior, alors le plus grand hôtel d'Europe.

Un sombre chapitre

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'histoire de l'Anhalter Bahnhof prit une tournure sombre. Entre 1941 et 1945, le régime nazi l'utilisa comme l'une des trois gares principales pour la déportation systématique des citoyens juifs de Berlin. Environ 9 600 Juifs furent embarqués de force dans 116 trains au départ de cette gare, principalement à destination du ghetto de Theresienstadt en Tchécoslovaquie occupée par les nazis. Pour ne pas éveiller les soupçons, ces déportations étaient souvent effectuées dans des voitures de voyageurs ordinaires.

Destruction et division

La gare subit des dommages catastrophiques lors des bombardements alliés, notamment le 23 novembre 1943, puis de nouveau en février 1945. Bien que partiellement opérationnelle après la guerre, son sort fut scellé par la politique de la Guerre froide. Avec la division de Berlin, ses voies menant à ce qui devint l'Allemagne de l'Est furent coupées. En 1952, la Deutsche Reichsbahn, compagnie ferroviaire de la RDA, dévia tout le trafic vers l'Ostbahnhof dans le secteur soviétique, rendant l'Anhalter Bahnhof obsolète.

Malgré les protestations publiques, la démolition du bâtiment principal, lourdement endommagé, commença le 25 août 1960. Les travaux furent en grande partie achevés en deux jours, ne laissant debout qu'un petit et poignant fragment de sa façade monumentale.

Le site aujourd'hui et demain

Aujourd'hui, la partie préservée de la façade de la gare sert de mémorial puissant de la Seconde Guerre mondiale, un rappel saisissant du passé turbulent de la ville. Sous l'ancien terrain de la gare, la station de S-Bahn « Anhalter Bahnhof », ouverte en 1939, reste pleinement opérationnelle, desservant plusieurs lignes.

Le vaste espace où se trouvaient autrefois les voies a été transformé en terrain de sport. La salle de concert Tempodrom, aux allures de chapiteau, et le spa Liquodrom occupent désormais une partie des anciens terrains de la gare. Près de la ruine, un panneau commémoratif rend hommage aux citoyens juifs déportés depuis ce site. Pour l'avenir, un nouveau Exilmuseum (Musée de l'Exil), dont l'ouverture est prévue pour 2026 à côté de la façade, sera consacré au thème de l'exil et de la mémoire.