Altstadtbrücke : le pont de Görlitz vers la Pologne

Pendant 59 ans, une route commerciale séculaire finissait dans le vide au-dessus de la Neisse de Lusace, coupant le centre historique de Görlitz de son faubourg oriental. Aujourd'hui, l'Altstadtbrücke (le pont de la vieille ville) comble cette brèche. Connue en polonais sous le nom de Most Staromiejski, cette passerelle moderne en arc d'acier relie directement Görlitz, en Allemagne, à Zgorzelec, en Pologne.

Une histoire de division et de réunification

Le franchissement de la rivière à cet endroit remonte à un premier pont en bois attesté en 1298, qui voyait passer la célèbre route commerciale de la Via Regia. Au fil des siècles, les ponts successifs de bois et de pierre ont été détruits à maintes reprises par les crues saisonnières, les guerres et de grands incendies urbains, dont un brasier dévastateur en 1525.

En 1906 et 1907, un pont en arc mêlant pierre et treillis d'acier est érigé, avant de connaître une fin tragique pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 7 mai 1945, les forces de la Wehrmacht en retraite le font sauter. La nouvelle frontière Oder-Neisse scinde alors la ville en deux, laissant les deux rives orphelines de pont pendant 59 ans. Il faudra attendre la réunification allemande et l'adhésion de la Pologne à l'Union européenne en 2004 pour qu'un nouvel ouvrage relie les cités divisées, avec une inauguration officielle le 20 octobre 2004.

La traversée de la frontière aujourd'hui

Longue de 79,98 mètres et large de 8,5 mètres en son centre, l'Altstadtbrücke sert exclusivement de point de passage frontalier pour les piétons et les cyclistes au sein de l'espace Schengen. On la traverse quotidiennement sans contrôle systématique des passeports, même si le côté allemand conserve des installations de surveillance pour des vérifications ponctuelles.

Comme la frontière internationale passe exactement dans le lit de la rivière, sous le tablier, une curiosité technologique se produit sur l'ouvrage. En plein milieu de la traversée, les téléphones portables déclenchent fréquemment l'envoi de SMS automatiques de bienvenue en itinérance ou basculent sans cesse entre les réseaux mobiles allemand et polonais.

Des monuments historiques au fil de l'eau

L'Altstadtbrücke est encadrée de moulins historiques sur chaque rive. Le Vierradenmühle (moulin à quatre roues) se dresse côté allemand, tandis que le Dreiradenmühle (moulin à trois roues) se situe en Pologne. Ce dernier arbore un bas-relief mural marquant de 1998 sur le thème de l'Europe.

Près de la tête de pont polonaise se trouve la maison préservée de Jacob Böhme, cordonnier et mystique du XVIIe siècle. Il y a vécu de 1599 à 1610, à une époque où la rive orientale n'était qu'un simple faubourg de Görlitz.

Aujourd'hui, le pont est la concrétisation matérielle et symbolique de la déclaration de 1998 fondant l'« Europastadt » (ville européenne). Cet accord a uni Görlitz et Zgorzelec en une seule municipalité transfrontalière. L'ouvrage sert également de point de ralliement pour les festivités communes, comme l'Altstadtfest et le festival Jakuby, célébrés simultanément chaque année en août.