Place du Haut-Marché : l'historique Obermarkt de Görlitz

Avec ses 250 mètres de long et ses quelque 7 500 mètres carrés, la place du Haut-Marché (Obermarkt) s’impose au cœur du centre historique de Görlitz. Véritable trait d’union entre le noyau médiéval de la ville et les quartiers wilhelminiens nés à la fin du XIXe siècle, cette vaste esplanade pavée de granit est bordée de façades baroques aux tons pastel et d'imposantes fortifications.

Un carrefour commercial médiéval

Aménagée vers 1250 lors de l'expansion de la ville vers l'ouest, la place constituait une étape clé sur la Via Regia, cette grande route commerciale reliant l'Europe occidentale à la Bohême et à la Silésie. En vertu du droit d'étape, les marchands étaient légalement tenus de s'y arrêter pour peser et vendre leurs cargaisons de sel, de guède (le pastel des teinturiers) et d'épices.

D'environ 1400 jusqu'au milieu du XIXe siècle, le centre de la place était occupé par tout un îlot de bâtiments, comprenant des étals de marchands et un entrepôt de sel, finalement démolis pour dégager la vaste perspective que l'on admire aujourd'hui. Après le terrible incendie de 1717, la majeure partie du côté nord a été reconstruite dans un style baroque très élégant. Sous le régime de la RDA, la place a été officiellement rebaptisée « Leninplatz » en 1951, même si les habitants ont toujours continué à employer son nom historique.

Repères architecturaux

Le pourtour de la place est jalonné d'édifices majeurs. À son extrémité ouest s'élèvent la Reichenbacher Turm, une tour défensive médiévale haute de 51 mètres, ainsi que le Kaisertrutz, un puissant bastion circulaire érigé en 1490. Tous deux défendaient jadis l'autonomie municipale et abritent désormais des antennes du musée d'Histoire culturelle de Görlitz (Kulturhistorisches Museum).

À l'angle sud-est se dresse la Dreifaltigkeitskirche (église de la Trinité), fondée en 1234 comme église conventuelle franciscaine. Vers l'extrémité est se trouve la Georgsbrunnen, une fontaine Renaissance de 1590 surmontée d'une statue de chevalier arborant les armoiries saxonnes. Autre bâtisse remarquable, la Napoleonhaus (au numéro 29), une somptueuse maison bourgeoise baroque de trois étages bâtie en 1718.

Légendes et curiosités historiques

La place du Haut-Marché recèle plusieurs détails historiques discrets. La Reichenbacher Turm arbore douze blasons peints représentant les souverains et les cités de la Ligue de Haute-Lusace. Ces armoiries dissimulent en réalité des tirants métalliques insérés dans la maçonnerie lors des travaux de restauration de 1936 pour stabiliser l'édifice.

La Napoleonhaus possède elle aussi son lot d'anecdotes. Son imposant balcon en pierre a été commandé par le marchand Johann Wilhelm Schaumburg au mépris des règles d'urbanisme de l'époque, qui réservaient ce privilège à la noblesse. Les archives laissent entendre qu'il a obtenu l'autorisation à coups de pots-de-vin. En 1813, Napoléon Bonaparte s'est tenu sur ce même balcon pour passer ses troupes en revue lors de leur traversée de la place.

Une légende locale bien connue entoure l'horloge de la Dreifaltigkeitskirche, qui sonne traditionnellement avec sept minutes d'avance. La rumeur veut que cela rappelle un épisode de 1527, au cours duquel le conseil municipal avança l'heure pour prendre de court une révolte de drapiers et précipiter les insurgés dans les bras de la garde urbaine. Non loin de là, un visage sculpté dans la pierre, le Klötzelmönch, évoque une autre légende, celle d'un moine meurtrier qui hanterait les cloîtres voisins en sabots de bois.

Un lieu de vie contemporain

Aujourd'hui, la place est une agréable promenade piétonne reliant les différentes époques du développement urbain de Görlitz. Même si certaines portions de ses pavés font office de parking municipal, les lieux restent le théâtre privilégié des grands rendez-vous civiques et culturels. Tout au long de l'année s'y succèdent l'Altstadtfest, le festival de théâtre de rue ViaThea, des marchés de potiers et le traditionnel marché de Noël. Les demeures historiques qui l'entourent abritent désormais terrasses de cafés, restaurants, hébergements de vacances et boutiques.