Place du Bas-Marché : cœur historique de Görlitz

Un carrefour marchand médiéval

La place du Bas-Marché, localement appelée Untermarkt, constitue le cœur géographique et historique de la vieille ville (Altstadt) de Görlitz depuis son tracé vers 1200. Reliant l'Obermarkt, situé plus haut, aux rives de la Neisse et à la ville frontière polonaise de Zgorzelec, la place a prospéré comme carrefour commercial incontournable sur la Via Regia médiévale.

L'espace est scindé en deux sections, nord et sud, par un îlot central de bâtiments appelé la Zeile (ou Mittelzeil), qui abritait autrefois le poids public et le bureau des taxes de la cité. Le commerce y était strictement compartimenté : les marchands de produits de luxe, comme les épices et la soie, tenaient le côté sud, tandis que les paysans, maraîchers et pêcheurs s'installaient au nord.

Chasse gardée des riches négociants en guède et en draps, l'Untermarkt se distingue par ses étonnantes « Hallenhäuser » (maisons-halles). Ces bâtisses arborent d'immenses voûtes intérieures sur plusieurs étages et de larges porches, conçus à l'origine pour laisser entrer directement les chariots à chevaux afin de décharger la marchandise à l'abri des caprices du ciel.

Trésors d'architecture

L'Untermarkt est bordé de siècles d'histoire remarquablement préservés. L'hôtel de ville (Rathaus) du XIVe siècle attire tous les regards avec son portail bohémien de 1471, son horloge astronomique et son escalier Renaissance extérieur. Détail notable : la statue de pierre représentant la Justice (Justitia) sur l'escalier ne porte pas le traditionnel bandeau sur les yeux, symbole d'un jugement clairvoyant plutôt qu'aveugle.

Tout près se dresse le Schönhof, bâti en 1526 par le maître d'œuvre Wendel Roskopf à la suite d'un incendie. Largement reconnu comme la plus ancienne maison bourgeoise de style Renaissance profane d'Allemagne, il abrite aujourd'hui le Musée silésien. La Waage, reconstruite en 1600 par Jonas Roskopf sur des fondations gothiques antérieures, domine quant à elle l'îlot central de la Zeile.

Curiosités de la place

La Ratsapotheke (la pharmacie du Conseil), d'époque Renaissance, affiche des façades colorées et un fascinant duo de cadrans solaires créés par un ancien maire et astronome. L'un indique les heures solaires classiques, tandis que l'autre calcule les heures inégales, dites babyloniennes ou planétaires.

Autre curiosité remarquable, la fontaine baroque de Neptune (Neptunbrunnen) du XVIIIe siècle, affectueusement surnommée « Gabeljürgen » (« Georges à la fourche ») par les habitants. Au 22 de l'Untermarkt, le Flüsterbogen, ou « arc des chuchotements », offre une expérience acoustique étonnante. La gorge profondément creusée dans le grès de ce portail gothique tardif capte le moindre murmure et guide les ondes sonores le long de son arche jusqu'à la personne postée de l'autre côté.

Époque moderne et Görliwood

Aujourd'hui, la place du Bas-Marché est un agréable espace piétonnier bordé de restaurants, de terrasses de cafés et d'hôtels de charme comme l'Emmerich Hotel. Elle demeure le cœur battant de la vie locale, accueillant des temps forts réguliers comme le marché aux poteries silésien (Tippelmarkt) ou le féerique marché de Noël de Silésie.

Grâce à ses façades médiévales, Renaissance et baroques intactes, la place sert fréquemment de décor historique pour des productions cinématographiques allemandes et internationales, ce qui vaut à Görlitz son célèbre surnom de « Görliwood ».