Peterskirche de Görlitz : l'église gothique à l'orgue du Soleil

Levez les yeux vers les deux flèches vertigineuses et le toit de cuivre de l'église Saint-Pierre-et-Paul, dominant la silhouette de la ville au-dessus de la rivière. Ancrée à l'extrémité est du cœur historique de Görlitz, aux côtés de la Waidhaus, l'église (communément appelée Peterskirche) marque le passage de la vieille ville vers le pont frontière menant à la ville polonaise de Zgorzelec. Sa silhouette sert de repère incontournable partout dans le vieux quartier.

Un chef-d'œuvre gothique

Avec ses quelque 72 mètres de long sur 39 de large et une voûte culminant à 24 mètres de hauteur, la Peterskirche est une remarquable église-halle gothique tardive à cinq nefs. De fins piliers de pierre s'y ramifient en un réseau complexe de voûtes étoilées et réticulées, donnant l'impression de marcher sous une forêt de pierre baignée de lumière, abritée par un toit de cuivre abrupt et patiné. Le terrain plongeant brutalement vers la vallée de la Neisse de Lusace, d'imposantes fondations en maçonnerie ont été érigées pour soutenir le chœur. Ces soubassements ont donné naissance à la chapelle Saint-Georges (Georgenkapelle), un espace souterrain sur deux niveaux consacré en 1457. Entre 1889 et 1891, les deux flèches néogothiques caractéristiques ont été portées à 84 mètres de hauteur et coiffées de casques de béton.

Destruction et renaissance

Une basilique romane se dressait à cet emplacement vers 1230. L'immense église-halle actuelle reçut ses voûtes entre 1490 et 1497, sous la direction du maître d'œuvre Conrad Pflüger. En 1691, un incendie dévastateur ravagea la ville et réduisit l'intérieur en cendres, ouvrant la voie à une somptueuse reconstruction baroque. Ce réaménagement dota l'édifice d'une chaire richement ouvragée et d'un maître-autel en grès et stuc de marbre, conçu par George Heermann en 1695. L'église subit de nouvelles blessures dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. Le 7 mai 1945, les troupes allemandes en retraite firent sauter le pont de la vieille ville tout proche. L'onde de choc pulvérisa la quasi-totalité des vitraux et endommagea lourdement la toiture et les remplages en pierre.

Le légendaire orgue du Soleil

L'église abrite le célèbre Sonnenorgel (l'orgue du Soleil), conçu entre 1697 et 1703 par Eugenio Casparini et son fils. Le buffet baroque de l'instrument s'orne de 17 soleils dorés. Douze d'entre eux intègrent des tuyaux disposés en rayons qui font résonner les timbres bien distincts d'une fourniture de pédale à 12 rangs. Le toucher particulièrement lourd de la mécanique mit à rude épreuve Jean-Sébastien Bach lorsqu'il examina l'instrument entre 1729 et 1741. Selon la légende, le maître le qualifia « d'orgue pour chevaux », tant il fallait une force herculéenne pour enfoncer les touches. À l'inverse, le tsar russe Pierre le Grand fut si émerveillé lors de sa visite en 1715 qu'il commanda à l'organiste des lieux un instrument titanesque pour Saint-Pétersbourg, un projet qui ne vit malheureusement jamais le jour.

Un espace culturel vibrant

Aujourd'hui, la Peterskirche est une église paroissiale évangélique luthérienne bien vivante, ouverte aux fidèles comme aux visiteurs. La vaste nef à cinq vaisseaux offre une acoustique ample et réverbérante qui magnifie la résonance mécanique et sonore de l'orgue du Soleil. L'édifice accueille régulièrement des concerts et des démonstrations d'orgue, notamment les célèbres récitals de midi « orgel • punkt 12 ».