Schängelbrunnen : la fontaine de bronze cracheuse de Coblence

Le petit garçon de bronze qui trône au milieu de la cour de l'hôtel de ville de Coblence a une spécialité bien à lui : cracher un jet d'eau sur les passants qui ne se méfient de rien. Encadrée par les façades Renaissance et baroques de l'ancien collège des Jésuites sur la Willi-Hörter-Platz, la Schängelbrunnen est à la fois un lieu de rassemblement incontournable et le symbole absolu de l'identité locale.

Aux origines du « Schängel »

L'histoire du « Schängel » plonge ses racines dans les vingt années d'occupation française à Coblence, de 1794 à 1814. À cette époque, les enfants nés des amours entre soldats français et jeunes femmes de la région recevaient très souvent le prénom bien français de « Jean ».

Dans le dialecte francique mosellan, « Jean » a fini par se transformer phonétiquement en « Schang », avant d'adopter la forme diminutive de « Schängel » ou « Schängelchen ». D'abord petite pique légèrement péjorative visant les fruits de cette fraternisation, le sobriquet a vite été retourné à son avantage. Aux XIXe et XXe siècles, il est devenu un véritable emblème de fierté locale, incarnant l'insolence joyeuse et l'esprit rhénan. Aujourd'hui, « Schängel » sert de gentilé officiel à tout enfant né à Coblence.

La genèse d'un monument frondeur

Conçue en 1940 par le sculpteur Carl Burger et inaugurée officiellement le 15 juin 1941, la Schängelbrunnen met en scène un jeune garçon de bronze juché au sommet d'une colonne centrale en lave basaltique de l'Eifel. C'est Rudolf Dany, un gamin de onze ans originaire de Mayen, qui servit de modèle pour la statue, empochant au passage 50 pfennigs par séance de pose.

Le monument est officiellement dédié au poète dialectal Josef Cornelius (1849-1943). En 1914, Cornelius écrivit les paroles du chant de carnaval local « Das Schängellied », mis en musique par Karl Wilhelm Kraehmer. Cet air a rendu la figure du Schängel immensément populaire, jusqu'à devenir l'hymne officieux de la ville.

Bas-reliefs ciselés et détails cachés

La colonne centrale en basalte est entourée d'un bassin octogonal fait de la même roche. Les huit pans de ce bassin et de la colonne sont décorés de bas-reliefs minutieux. On y découvre des scènes de farces enfantines typiques dans le décor historique des rues de Coblence : des gamins narguant les passants, des bagarres de rue et des tirs de sarbacane. Les reliefs immortalisent également les portraits du parolier Josef Cornelius et du compositeur Karl Kraehmer.

L'esprit malicieux du monument prend tout son sens toutes les deux ou trois minutes, lorsque la statue de bronze projette par surprise un jet d'eau entre ses lèvres pincées. La gerbe franchit le bassin pour arroser la cour sur plusieurs mètres, parfaite incarnation du tempérament rebelle et gouailleur du Schängel.

Un emblème citadin omniprésent

À deux pas de la Jesuitenplatz, à quelques minutes de la Görresplatz, de l'église Notre-Dame (Liebfrauenkirche) et des berges du Rhin et de la Moselle, la fontaine trône en plein cœur de la vieille ville historique. Le Schängel y est partout chez lui : ce garnement cracheur d'eau sert d'emblème municipal, s'affiche sur les affiches de festivals, peuple les boutiques de souvenirs et orne même les plaques d'égout et de réseaux techniques réparties dans toutes les rues pavées de Coblence.