Oberhausblick : le belvédère de la forteresse de Passau

Le meilleur point de vue pour appréhender la géographie singulière de Passau révèle une forteresse conçue pour menacer la ville même qu'elle surplombe. Perché à une centaine de mètres au-dessus du Danube sur la crête du Georgsberg, l'Oberhausblick offre la perspective plongeante par excellence qui vaut à Passau son surnom de « ville aux trois rivières ». Depuis ce promontoire, on distingue nettement l'étroite presqu'île de la vieille ville, littéralement prise en étau entre les cours d'eau.

Le panorama des trois rivières

Le belvédère de l'Oberhaus compte deux points d'observation majeurs au cœur de l'immense forteresse de la Veste Oberhaus, qui s'étend sur 65 000 mètres carrés. Le premier est une terrasse panoramique ouverte, située près du parking du Rennweg, tandis que le second n'est autre que l'historique Batterie Linde, nichée dans l'enceinte intérieure de la forteresse.

Depuis ces postes d'observation, les teintes naturelles et contrastées des trois cours d'eau sautent aux yeux. Les eaux vert laiteux d'origine alpine de l'Inn, les flots bleu-brun du Danube et les reflets sombres et tourbeux de l'Ilz convergent en contrebas. L'atmosphère sonore est tout aussi saisissante, rythmée par les cloches de la cathédrale Saint-Étienne et les cornes des bateaux de croisière qui résonnent contre la paroi abrupte du Georgsberg. À la Batterie Linde, on contemple cette confluence à l'ombre d'une canopée de tilleuls centenaires, protégés au titre de monuments naturels vivants.

Une forteresse conçue pour dominer

Fondée en 1219 par Ulrich II, le premier prince-évêque de Passau, la Veste Oberhaus n'était à l'origine qu'un noyau gothique bâti autour de la chapelle Saint-Georges, avant de devenir une imposante forteresse militaire baroque. Érigée pour surveiller les routes commerciales le long du Danube, la place forte remplissait une double fonction défensive. Contrairement aux forteresses médiévales classiques principalement tournées vers l'extérieur, les positions d'artillerie et les remparts de la Veste Oberhaus étaient massivement orientés vers Passau afin de mater les soulèvements urbains contre l'autorité de l'Église.

L'édifice était également relié à flanc de colline par une muraille fortifiée continue à la Veste Niederhaus, un fort plus modeste chargé de surveiller la jonction des eaux en contrebas. Après la sécularisation de 1802, la forteresse servit de prison militaire bavaroise jusqu'à son rachat par la ville de Passau en 1931.

Sentiers historiques et attraits modernes

Aujourd'hui, les belvédères sont entièrement ouverts au public. On accède au site à pied depuis la vieille ville par des sentiers historiques escarpés, à l'image du Ludwigsteig. Ce chemin à flanc de falaise fut creusé à la dynamite en 1893 et baptisé en hommage au prince-régent Luitpold de Bavière. Pour une ascension sans effort, une navette saisonnière relie la Rathausplatz au sommet.

Dans l'enceinte de la forteresse, l'Oberhausmuseum propose des expositions sur le commerce régional et l'histoire médiévale. Le complexe abrite également une tour d'observation du XVIIIe siècle restaurée et dotée d'installations multimédias, une auberge de jeunesse établie dans le bâtiment des Généraux du XVIe siècle, ainsi qu'un restaurant en terrasse offrant une vue panoramique sur la vallée fluviale.