Le Höllenhof : la plus ancienne bâtisse à colombages de Quedlinburg

La plus ancienne maison à colombages de Quedlinburg dissimule sa facette la plus célèbre derrière une austère muraille de pierre. Situé au numéro 11 de la rue Hölle, juste à l'est de la place du Marché, le Höllenhof incarne un fascinant chaînon manquant de l'architecture locale. Cet édifice protégé par l'UNESCO illustre la métamorphose de Quedlinburg, passée des domaines seigneuriaux romans en pierre du XIIIe siècle au dédale dense de façades à pans de bois qui façonne aujourd'hui son identité.

Deux façades, deux visages

Le Höllenhof doit sa renommée à une conception hybride tout à fait singulière. Depuis la rue, la bâtisse affiche l'allure d'une forteresse défensive en pierre. Sa façade présente une maçonnerie de moellons de grès bruts et massifs, percée d'un mélange d'arcs romans et gothiques.

Derrière cette lourde enveloppe minérale se cache un secret médiéval. Pénétrez dans la cour intérieure, et le décor change du tout au tout : une structure à pans de bois sur plusieurs niveaux se dévoile, rythmée par ses solives d'époque. Cette ossature en bois du XIIIe siècle est restée ignorée de tous jusqu'à ce que l'archéologie du bâti moderne ne la mette au jour. L'analyse dendrochronologique a permis de dater les plus anciens bois de charpente entre 1215 et 1230, faisant officiellement du Höllenhof le plus vieux bâtiment laïque et la plus ancienne construction à colombages encore debout à Quedlinburg. Les colombages supérieurs et la charpente de toiture y ont été ajoutés un peu plus tard, vers 1300 ou 1301.

Des siècles d'histoire urbaine

Érigé en trois phases principales avant même l'achèvement de l'enceinte fortifiée de Quedlinburg, le site est mentionné pour la première fois en 1233 dans un acte associé au marchand de draps Thankolf et à son épouse Swanhild. Au fil des siècles, le Höllenhof change de propriétaires et de fonctions au gré de l'évolution de la cité. Au début du XVIe siècle, il sert d'hospice à la confrérie religieuse domus Corporis Christi.

Plus tard au cours du même siècle, la propriété devient un domaine brassicole sous la direction du bailli Friedrich Quenstedt. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, greffiers municipaux et trésoriers de la ville y établissent leur résidence et leurs bureaux administratifs. C'est à cette époque qu'une « cuisine noire », dotée d'un grand foyer ouvert, y est aménagée. On peut encore apercevoir aujourd'hui les vestiges de la hotte et du conduit de cheminée du XVIIe siècle.

Du cinéma muet au renouveau contemporain

Les XIXe et XXe siècles apportent de nouvelles métamorphoses : certaines parties du bâtiment sont converties en logements locatifs et en auberge. En 1888, une salle est aménagée dans la cour intérieure. Plus surprenant encore, cet espace ouvre ses portes en 1909 sous le nom de Kinosalon Fürstenhof, devenant le tout premier cinéma de prestige de Quedlinburg à l'âge d'or du film muet.

Vers la fin de la période est-allemande, une partie des lieux sert de salle de formation pour une coopérative, et le bâti historique subit de lourdes dégradations. Grâce aux recherches approfondies menées dès 2002 par le Deutsches Fachwerkzentrum Quedlinburg, une restauration structurelle complète est menée entre 2005 et 2007. Aujourd'hui, le rez-de-chaussée et les niveaux inférieurs accueillent les bureaux d'une agence d'architecture, tandis que les étages supérieurs abritent des appartements privés.

Le mystère du nom

Le nom de la rue, « Hölle » (l'Enfer), constitue une curiosité historique à part entière. Dès 1233, d'anciens actes rédigés en latin désignent l'endroit sous le terme d'Infernus. L'origine de cette appellation saisissante suscite de vifs débats parmi les toponymistes locaux. Certains historiens y voient une référence à une ruelle médiévale sombre et encaissée, quand d'autres penchent pour une racine ancienne liée à l'idée de « clarté » (hell en allemand moderne), évoquant la montée qui s'extrait du fond encaissé du ruisseau pour s'élever vers la lumière.