Marktplatz de Quedlinburg : cœur historique de la ville

Véritable cœur battant de la cité, la Marktplatz de Quedlinburg est une place pittoresque bordée de bâtisses historiques et de terrasses animées. Aménagée vers 1150, cette place du marché constitue la pièce maîtresse du centre de Quedlinburg classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui préserve plus de 1 300 maisons à colombages. Autrefois, elle marquait la frontière entre la ville marchande laïque et le domaine impérial et monastique perché sur la colline du château.

Un héritage d'autonomie et de conflits

L'histoire de la place s'est forgée au gré des tensions entre les marchands laïcs et les abbesses régnantes de l'abbaye impériale de Quedlinburg. Stimulée par les privilèges de marché accordés en 994, la colonie marchande a prospéré et réclamé son indépendance. En 1426, Quedlinburg rejoint la Ligue hanséatique et érige une statue de Roland en grès, symbole éclatant des libertés civiques. Une autonomie brutalement brisée en 1477 lors d'un conflit armé avec l'abbesse Hedwige de Saxe : la ville est expulsée de la Ligue et la statue de Roland réduite en miettes.

Pendant des siècles, les débris du chevalier sont restés remisés au fond d'une cour. Il a fallu attendre 1869 pour que le maire Gustav Brecht en ordonne la reconstitution. Aujourd'hui adossé à l'hôtel de ville, le Roland de Quedlinburg mesure 2,75 mètres, ce qui en fait la deuxième plus petite statue de Roland parvenue jusqu'à nous. En 2013, des fouilles ont même mis au jour le socle de pierre originel sur lequel se dressait le fier colosse avant sa chute.

L'hôtel de ville drapé de lierre

Bordant le flanc nord de la place, l'historique Rathaus, ou hôtel de ville, est mentionné pour la première fois en 1310. Ses maçonneries en pierre du premier gothique ont été remaniées à la Renaissance, entre 1616 et 1619, période où son portail principal a été réorienté pour s'ouvrir sur le marché. Signature visuelle des lieux, un épais manteau de lierre sauvage tapisse sa façade et change de nuances au fil des saisons sur fond de grès patiné.

Folklore local et traditions médiévales

La Marktplatz abrite aussi son lot de légendes. Au-dessus de la porte de l'hôtel de ville ainsi que sur les armoiries municipales, on remarque un chien assis sous une porte ouverte. D'après le folklore local, ce fidèle compagnon nommé Quedel aurait donné l'alerte par ses aboiements lors d'une attaque de brigands, inspirant au passage le nom de la ville.

À deux pas de la place, un passage étroit mène au Schuhhof, l'ancienne cour médiévale des cordonniers. Une tradition locale veut que l'habitude médiévale d'y baisser les volets soit à l'origine du concept moderne de l'heure de fermeture.

La vie moderne sur une place historique

Aujourd'hui, les pavés de la Marktplatz tranchent avec le dédale des ruelles qui s'engouffrent dans la vieille ville. La place n'a rien perdu de son effervescence, rythmée par ses marchés hebdomadaires, ses festivités et son féerique marché de Noël annuel. Si l'hôtel de ville conserve ses fonctions administratives et protocolaires, les magnifiques demeures à colombages des XVIe et XVIIIe siècles qui l'encadrent accueillent désormais des cafés, des restaurants, des hôtels ainsi que l'office de tourisme central.