Abbaye Saint-Emmeram et château Thurn und Taxis

Les origines de l'abbaye Saint-Emmeram

Fondée vers 739 sur le tombeau de saint Emmeram, évêque missionnaire itinérant mort en martyr, l'abbaye Saint-Emmeram a vu le jour aux portes de Castra Regina, l'ancien camp de légionnaires romains. La légende veut qu'Emmeram ait péri attaché à une échelle et supplicié, un funeste détail que l'art religieux rappelle fidèlement en le représentant toujours une échelle à la main. Pendant plus d'un millénaire, cette abbaye bénédictine s'est imposée comme un phare spirituel, intellectuel et scientifique au cœur de la Bavière.

En 1295, le monastère accède au statut d'abbaye impériale (reichsunmittelbar), ne relevant plus que de l'autorité directe de l'empereur du Saint-Empire. En 1731, ses abbés sont même hissés au rang de princes d'Empire. L'abbaye devient également la dernière demeure de têtes couronnées et de figures illustres, parmi lesquelles le roi de Francie orientale et empereur Arnulf de Carinthie, le roi Louis l'Enfant, la reine Hemma ou encore l'historien bavarois Johannes Aventinus.

L'empire postal des Thurn und Taxis

L'identité moderne de Saint-Emmeram est indissociable de la maison de Thurn und Taxis. En 1490, Franz von Taxis met sur pied un réseau de coursiers rodé au millimètre, reliant les domaines des Habsbourg à travers l'Europe. En 1615, l'empereur Matthias érige la charge de grand maître général des postes impériales en fief héréditaire de la famille, bâtissant le socle d'une fortune colossale. Fait marquant : en 1628, Alexandrine von Taxis reprend les commandes de l'entreprise postale à la mort de son époux, s'imposant comme l'une des toutes premières femmes capitaines d'industrie en Allemagne.

En 1748, le prince Alexander Ferdinand de Thurn und Taxis est nommé commissaire principal de l'empereur auprès de la Diète perpétuelle d'Empire, ce qui pousse la famille à installer sa cour à Ratisbonne. Balayé par la sécularisation de l'ère napoléonienne, le complexe monastique est dissous. En 1812, le royaume de Bavière cède les bâtiments et les terres de l'abbaye aux Thurn und Taxis en guise de dédommagement pour la nationalisation de leur monopole postal.

Architecture : du cloître monastique au palais princier

Trônant sur l'Emmeramsplatz, à l'orée sud du centre historique de Ratisbonne, ce domaine de cinq hectares fait la jonction entre le cœur d'époque romaine, la Neupfarrplatz et la ceinture verte de la Fürst-Anselm-Allee. Entre 1731 et 1733, les frères Cosmas Damian et Egid Quirin Asam rhabillent l'église abbatiale dans un style baroque tardif théâtral à souhait, qui tranche avec la pierre austère du cloître médiéval. Flanqué au sanctuaire, un campanile Renaissance isolé veille sur six cloches historiques.

Une fois maîtres des lieux, les princes transforment le monastère en une somptueuse demeure privée. Cette métamorphose culmine dans les années 1880 avec une monumentale aile sud néo-Renaissance de 150 mètres de long, conçue par l'architecte Max Schultze. Fort de plus de 500 pièces, le château Saint-Emmeram toise Buckingham Palace et s'impose comme le plus vaste palais privé encore habité d'Allemagne.

Le château Saint-Emmeram aujourd'hui

Le château Saint-Emmeram fait toujours office de résidence privée pour la maison de Thurn und Taxis, aujourd'hui emmenée par Albert II. Malgré cette vocation résidentielle, plusieurs ailes historiques ouvrent leurs portes lors de visites guidées, notamment les somptueux appartements d'apparat, le cloître médiéval et la crypte funéraire néogothique. Les anciennes écuries abritent quant à elles le Marstallmuseum, qui dévoile carrosses d'époque, traîneaux et livrées d'apparat, aux côtés du Trésor princier.

Érigée au rang de basilique mineure papale en 1964, la basilique Saint-Emmeram reste une paroisse catholique bien vivante et un haut lieu de pèlerinage. Le parc du château sert quant à lui de décor aux grandes festivités locales, du festival musical des Schlossfestspiele en juillet au marché de Noël féerique qui prend ses quartiers en plein air durant l'Avent.