Asbach Besucher Center : guide du brandy de Rüdesheim

Les origines du Weinbrand, l'eau-de-vie signature d'Allemagne

Fondée le 11 mai 1892 par Hugo Asbach, négociant et distillateur originaire de Cologne, Asbach Uralt s'impose comme la plus illustre marque d'eau-de-vie d'Allemagne. Après avoir fait ses classes auprès de maîtres distillateurs en France, Asbach installe son entreprise au bord du Rhin, à Rüdesheim am Rhein, pour tirer le meilleur parti des vignobles régionaux et du réseau de transport fluvial. Si Rüdesheim doit avant tout sa renommée aux coteaux de riesling du Rheingau, l'arrivée d'Asbach métamorphose la bourgade rhénane en véritable carrefour des alcools de vin distillés.

Le secret de ce brandy repose sur des vins de base soumis à une double distillation dans des alambics traditionnels en cuivre. Le distillat vieillit ensuite dans de petits fûts de chêne du Limousin et de chêne allemand, donnant naissance à un nectar ambré aux arômes de bois, de vanille, de fruits secs, de cacao et de sucre caramélisé. En 1937, la maison adopte une devise appelée à durer : « Im Asbach ist der Geist des Weines » (« Dans l'Asbach réside l'esprit du vin »).

Versailles et l'invention du mot « Weinbrand »

Durant les premières décennies de l'entreprise, le breuvage se vendait sous des appellations sans détour, à l'image de « Rüdesheim Cognac ». Entre 1907 et 1908, Hugo Asbach dépose la marque Asbach Uralt, choisissant le terme uralt (« ancestral ») pour souligner le long vieillissement de son eau-de-vie en fût.

Mais les soubresauts de la géopolitique internationale viennent vite rebattre les cartes. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, l'article 275 du traité de Versailles de 1919 interdit aux producteurs non français l'emploi du mot « Cognac », le réservant strictement aux eaux-de-vie nées dans cette région de France. Prévoyant le coup, Asbach forge de toutes pièces un substitut allemand : Weinbrand (littéralement « vin brûlé »). Le terme acquiert une légitimité officielle dès 1923, date de son inscription dans la législation viticole allemande.

Inventions culturelles et traditions

Au-delà de la simple distillation, la maison Asbach s'illustre par de réelles trouvailles culinaires. En 1924, Hugo Asbach invente la praline en chocolat fourrée au brandy, baptisée Weinbrandbohne. Dans les années 1920, la bienséance interdit aux femmes de boire des alcools forts dans les lieux publics, mais croquer une gourmandise sucrée reste tout à fait convenable. Grâce à cette fine coque de chocolat, ces dames pouvaient ainsi savourer leur dose de brandy sans heurter la morale ambiante.

En 1957, le chef de télévision allemand Hans Karl Adam imagine le Rüdesheimer Kaffee, scellant pour de bon la place d'Asbach dans la gastronomie locale. Préparé directement à table dans les tavernes et cafés de la ville, le rituel consiste à déposer des morceaux de sucre et de l'Asbach dans une tasse en porcelaine sans anse, ornée de motifs historiques de Rüdesheim. On enflamme le spiritueux d'une lueur bleue, faisant fondre le sucre tout en libérant des parfums de caramel et de chêne, avant d'y verser un café bien chaud coiffé d'un généreux dôme de chantilly.

Bien au-delà de la vallée du Rhin, l'eau-de-vie s'est taillé une place de choix dans la culture des bistrots populaires allemands. À Berlin notamment, le mélange d'Asbach et de cola se commande au comptoir sous un nom de code incontournable : le Futschi.

L'expérience de l'Asbach Besucher Center

L'Asbach Besucher Center et sa distillerie se situent au 4 Ingelheimer Straße, à l'entrée est de Rüdesheim, à deux pas de la gare et de la promenade du Rhin. Accessible chaque année de mars à fin décembre, le complexe ouvre les portes du patrimoine de la marque. Sur place, les visiteurs profitent d'une boutique officielle, de projections documentaires et de visites guidées de la distillerie avec dégustations, à réserver au préalable.