Heidentürmchen : la tour médiévale de Spire

Sentinelle solitaire de deux étages, elle est l'un des ultimes vestiges d'une ceinture défensive qui compta jusqu'à 68 tours à Spire. Connue sous le nom de Heidentürmchen, cette tour de défense médiévale se dresse dans le Domgarten, juste à l'est de la monumentale cathédrale de Spire. Érigée vers 1280-1281, elle fait partie des rares rescapées de la première enceinte fortifiée de la cité.

Gardienne de la terrasse de la cathédrale

Érigée pour protéger le flanc est de la ville, la Heidentürmchen défendait la terrasse surélevée de la cathédrale contre les assauts venus des plaines inondables du Rhin. L'édifice appartenait à l'enclos d'immunité de la cathédrale. Au fil des siècles, les remparts de Spire furent en grande partie détruits, notamment lors de la guerre de Neuf Ans en 1689, puis lors des démolitions méthodiques du XIXe siècle. Alors que l'anneau fortifié historique de la ville comptait autrefois 21 tours intérieures et jusqu'à 68 tours au total, la Heidentürmchen a survécu intacte, tout comme la porte ouest, l'Altpörtel.

Architecture et cadre

Cette bâtisse à deux niveaux est construite en grès de carrière local. Elle se distingue par ses toitures coniques en tuiles, son pan de mur central resserré et ses deux tourelles d'escalier circulaires en flanc. Aujourd'hui, la texture chaude et ocre du grès patiné par le temps contraste avec les pelouses impeccables et les grands arbres du jardin de la cathédrale. La quiétude du parc offre une vue directe sur l'abside orientale et les tours de la cathédrale romane de Spire.

Légendes et nom de « païen »

On a longtemps supposé que la Heidentürmchen servait de cachot pour hérétiques ou qu'elle avait été bâtie à partir de pierres romaines païennes. Pourtant, les historiens rattachent plutôt son nom au moyen haut-allemand « Heide ». Ce terme, qui désigne une lande déserte ou un marécage, fait référence à la plaine alluviale sauvage du Rhin qui s'étendait au pied de la tour avant les travaux d'endiguement du fleuve au XIXe siècle. Le folklore local propose une version bien plus pittoresque, racontant que la tour abritait jadis des géants préhistoriques « païens », dont un colosse nommé Olps.

Une seconde vie au cœur du parc

Après l'aménagement du parc public du Domgarten, la tour s'est offert une brève seconde vie. À partir de 1843, elle a temporairement servi de dépôt lapidaire pour les découvertes archéologiques de la région lorsque l'Antikenhalle voisine est venue à manquer d'espace. Aujourd'hui, la Heidentürmchen est un monument historique protégé. Posée au cœur du parc accessible à tous, elle se laisse contempler de l'extérieur tout au long de l'année, même si son intérieur reste fermé au public.