Église Sainte-Marie de Stralsund : l'ancien sommet du monde

Pendant près d'un siècle, l'édifice le plus haut de la planète ne se dressait ni à Rome ni à Paris, mais à Stralsund. Avec ses briques rouges vertigineuses du XIVe siècle et son clocher monumental, l'église Sainte-Marie (St.-Marien-Kirche) domine le Neuer Markt. Joyau architectural de la Ligue hanséatique, elle constitue l'un des piliers du classement de la ville au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Un chef-d'œuvre du gothique de brique

Avec ses quelque 96 mètres de long et 41 mètres de large, Sainte-Marie compte parmi les plus vastes églises en gothique de brique de tout l'espace hanséatique balte. La nef centrale culmine à près de 33 mètres, ouvrant sur un volume intérieur immense et saisissant. Son imposant massif occidental, érigé à partir de 1416, réunit deux nefs latérales, une tour centrale colossale et quatre tourelles d'escalier polygonales.

La tour qui défiait le ciel

Mentionnée pour la première fois en 1298, l'église subit d'immenses travaux de reconstruction entre 1384 et 1478 après l'effondrement d'une première tour en 1382. L'ambition des bâtisseurs ne faiblit pas, même lorsqu'une violente tempête emporte la flèche en 1495. Entre 1549 et 1647, la vertigineuse flèche gothique culmine à environ 151 mètres, faisant officiellement de l'église la plus haute structure du monde. Ce record prend fin tragiquement en 1647, lorsqu'un foudroiement déclenche un gigantesque incendie qui anéantit la flèche. L'actuelle tour à lanterne baroque de 104 mètres, coiffée de son dôme, la remplace en 1708.

Les turbulences de l'histoire

Au-delà des effondrements et des flammes, l'église Sainte-Marie a traversé de sombres périodes de tourmente. De 1807 à 1810, les troupes d'occupation françaises réquisitionnent l'édifice. Le monumental sanctuaire est alors transformé en caserne militaire et en entrepôt à foin, une occupation qui détruira la majeure partie de son mobilier historique d'origine.

L'orgue Stellwagen de 1659

Perché sur le mur occidental, le buffet d'orgue baroque en bois sculpté et doré, haut de 20 mètres, tranche avec éclat sur la monumentalité des voûtes de brique. Réalisé par Friedrich Stellwagen entre 1655 et 1659, le chantier était d'une telle démesure que le facteur d'orgues installa son atelier directement au pied des tours de l'église.

Le buffet s'orne de motifs célestes, soleil, lune et étoiles, ainsi que d'une statue du roi David jouant de la harpe au milieu d'anges musiciens. L'un d'eux tient les armoiries de la famille Stellwagen, représentant fort à propos un châssis de chariot (« Stellwagen » en allemand). Lorsque résonnent les tuyaux du XVIIe siècle, la longue réverbération du lieu offre une acoustique d'une grande clarté, particulièrement riche en harmoniques.

Vie actuelle et panorama

Aujourd'hui, Sainte-Marie demeure une paroisse luthérienne en pleine activité. Elle sert également de scène musicale réputée, accueillant de fréquents récitals d'orgue ainsi que le festival annuel Friedrich-Stellwagen. L'édifice offre en outre l'un des plus beaux belvédères de Stralsund. L'ascension des 366 marches de la tour de 104 mètres récompense les visiteurs d'un panorama spectaculaire sur les toits de la ville, le détroit du Strelasund et l'île voisine de Rügen.