Frankoniabrunnen : la monumentale fontaine de Franconie à Wurtzbourg

Trônant fièrement devant la Résidence de Wurtzbourg, la Frankoniabrunnen doit son existence à un refus pour le moins inattendu du prince-régent Luitpold, qui déclina tout hommage direct à sa propre gloire. En choisissant plutôt de célébrer la Franconie et ses figures historiques, il a scellé pour toujours le lien entre pouvoir régional et génie artistique. Aujourd'hui, cette fontaine néo-baroque témoigne avec panache du passé de Wurtzbourg et demeure l'un des emblèmes culturels incontournables de la ville.

Origines et humilité royale

En 1891, la ville de Wurtzbourg décide de commander un monument pour célébrer les 70 ans du prince-régent Luitpold de Bavière. Né dans la Résidence de Wurtzbourg en 1821, Luitpold a gouverné la Bavière pendant plusieurs décennies, suppléant l'incapacité de ses proches. Pourtant au sommet du pouvoir, il refuse qu'une imposante effigie soit érigée en son honneur et demande que la fontaine mette plutôt en valeur l'identité franconienne et ses héros régionaux.

Résultat : son portrait se contente d'un simple médaillon sur le socle de l'édifice. Le financement du projet rassemble des dons privés, les fonds de la ville de Wurtzbourg et ceux du district de Basse-Franconie et d'Aschaffenbourg. La fontaine est officiellement inaugurée le 3 juin 1894, dans une ambiance de grande fête populaire. En signe de gratitude, Luitpold financera d'ailleurs en 1895 la Kiliansbrunnen, installée devant la gare centrale de Wurtzbourg.

Conception architecturale et dimensions monumentales

De son socle au sommet de la statue centrale, la Frankoniabrunnen culmine à une hauteur impressionnante de huit mètres. Son vaste bassin polylobé en forme de trèfle mesure 10 mètres de diamètre et se compose de trois arcs interconnectés. L'édifice a été érigé à l'emplacement précis d'une ancienne grille de cour d'honneur en fer forgé, démolie en 1821 après le rattachement de Wurtzbourg au royaume de Bavière.

Le style néo-baroque du monument est le fruit d'une collaboration entre artistes et maîtres artisans de renom. L'architecture générale a été conçue par Gabriel von Seidl, tandis que les sculptures en bronze sont l'œuvre de Ferdinand von Miller. Les socles en pierre et les vasques en forme de coquille ont été taillés par H. J. Metzger, et la maçonnerie, dont le grand bassin, a été réalisée par le maître d'œuvre Hofmann.

Figures allégoriques et historiques

Au centre trône la statue allégorique de Frankonia, personnification de la région de Franconie. Vêtue d'une armure et coiffée d'une couronne ducale, elle brandit le « Rennfähnlein », une bannière de tournoi que l'on retrouve également sur le blason officiel de la ville de Wurtzbourg.

Autour d'elle, trois statues célèbrent le riche patrimoine artistique et littéraire de la région. Walther von der Vogelweide incarne la littérature médiévale ; ce célèbre poète-troubadour reposerait d'ailleurs à Wurtzbourg. Matthias Grünewald, peintre majeur originaire d'Aschaffenbourg, et Tilman Riemenschneider, sculpteur virtuose à qui l'on doit de nombreux retables à travers la ville, complètent ce trio d'icônes culturelles.

Un joyau classé au patrimoine mondial de l'UNESCO

En 1981, la Frankoniabrunnen a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO aux côtés de la Résidence de Wurtzbourg, de son esplanade et du jardin de la Cour. Entre mai 2019 et le printemps 2021, le monument a fait l'objet d'une vaste restauration, prolongée en raison d'importants dépôts de calcaire.

Aujourd'hui, la fontaine est accessible gratuitement et en toute liberté 24h/24. C'est un lieu de rendez-vous incontournable pour les habitants comme pour les visiteurs qui arpentent le domaine historique de la Résidence.