Hofgarten de Wurtzbourg : histoire et guide du jardin de la Cour

Sous ses dehors de monument figé à la gloire du baroque, le Hofgarten cachait bien son jeu : une grotte hydraulique sophistiquée, dotée d'un orgue à eau automatique et d'automates mécaniques, transformait chaque promenade des princes-évêques en véritable féerie sonore. Ce vaste domaine servait à la fois de sanctuaire privé aux prélats souverains et de théâtre à une vie de cour fastueuse, conçu pour éblouir les visiteurs et afficher une maîtrise absolue de la nature. Aujourd'hui, il fait partie intégrante de la Résidence de Wurtzbourg, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La vision des princes-évêques

Les origines du Hofgarten sont indissociables de celles de la Résidence de Wurtzbourg. Commandée pour supplanter la forteresse médiévale de Marienberg comme siège du pouvoir, la première pierre de la Résidence fut posée le 22 mai 1720 par le prince-évêque Johann Philipp Franz von Schönborn. Mais Schönborn s'éteignit dès 1724, ne voyant achevée que l'aile nord au lieu du faste grandiose qu'il avait imaginé. La tâche colossale de concevoir le palais et les structures du jardin revint alors à Johann Balthasar Neumann, maître architecte qui était aussi ingénieur militaire et officier d'artillerie. Une rigueur technique qu'il mit au service des calculs de statique complexes indispensables à un domaine d'une telle envergure.

Un mariage de styles horticoles

Aménagé entre 1700 et 1780, le Hofgarten a profondément changé de visage au fil des décennies. Le tracé d'origine faisait la part belle au baroque à la française, avec ses parterres géométriques, ses fontaines symétriques et sa statuaire théâtrale. Plus tard, sous le règne du prince-évêque Adam Friedrich von Seinsheim (1755-1779), le jardin s'ouvrit aux nouvelles tendances botaniques. Seinsheim y introduisit des essences exotiques, érigeant le Hofgarten de Wurtzbourg en modèle pour les cours princières de toute l'Europe.

Cette métamorphose se poursuivit sous la houlette du jardinier de la cour Johann Prokop Mayer, qui remodela les lieux entre 1776 et 1780 en insufflant aux parcelles orientales l'esprit plus libre d'un jardin à l'anglaise. Botaniste passionné, Mayer recensa pas moins de 150 variétés de pêches, 120 de pommes et 90 de poires durant ses années passées à régner sur ces terres.

Grottes féeriques et curiosités cachées

Derrière ses airs solennels, le Hofgarten réservait son lot de surprises et de divertissements. Le jardin s'enorgueillissait notamment d'une grotte spectaculaire imitant une caverne naturelle, richement incrustée de coquillages et de cristaux. Animée par de savants mécanismes hydrauliques, elle abritait un orgue à eau automatique et plusieurs automates, offrant à la cour un paysage sonore des plus saisissants.

Les premiers plans du domaine témoignaient également de l'engouement européen pour l'exotisme, prévoyant une orangerie et une « maison chinoise ». Si l'orangerie a bel et bien vu le jour et défie encore le temps, la maison chinoise a finalement cédé la place à d'autres aménagements paysagers.

Survivre aux flammes de la guerre

Le Hofgarten et la Résidence de Wurtzbourg payèrent un lourd tribut lors des bombardements de la ville en mars 1945. Heureusement, la prévoyance permit d'éviter l'anéantissement pur et simple de ce patrimoine artistique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses sculptures de valeur, façonnées par des maîtres renommés comme Johann Peter Wagner, avaient été mises à l'abri. Entreposés dans les caves voûtées de la Résidence, ces chefs-d'œuvre survécurent aux raids aériens dévastateurs avant de regagner leurs parterres magnifiquement restaurés.

Une oasis urbaine contemporaine

Aujourd'hui, le Hofgarten est devenu un parc public cher au cœur des habitants de Wurtzbourg comme des visiteurs. Ses vastes étendues verdoyantes offrent une parenthèse de sérénité en plein centre-ville. Les étudiants de l'université voisine s'y retrouvent volontiers pour réviser, refaire le monde ou décompresser entre deux cours. Aux beaux jours, pelouses et bancs sont pris d'assaut par les lecteurs et les adeptes du pique-nique. Avec son décor pittoresque mariant rigueur classique et convivialité, le jardin est aussi un cadre prisé pour les photos de mariage et de ponctuels concerts en plein air.