Place Filellinon : le cœur maritime historique de Nauplie

Autrefois, chaque nuit, une imposante chaîne de fer se tendait sur les eaux du golfe Argolique pour verrouiller le port de Nauplie et l'isoler du reste du monde. Aujourd'hui, la place Filellinon s'étend sur ce seuil historique, reliant les ruelles étroites du centre ancien à sa vaste façade maritime. La place s'ouvre sur un port animé où de petites navettes en bois fendent paisiblement l'eau, au rythme des vagues qui viennent inlassablement lécher les quais de pierre.

Les monuments de la place

Au centre de la place Filellinon se dresse un obélisque en marbre gris érigé en 1903. Dessiné à Paris et sculpté à Athènes, le monument rend hommage aux alliés étrangers, et plus particulièrement aux philhellènes français tels que le maréchal Maison, le général Fabvier et l'amiral de Rigny, qui combattirent lors de la guerre d'indépendance grecque. Son socle s'orne de bas-reliefs en marbre blanc représentant la Grèce sous les traits d'Athéna et la France sous ceux de la Liberté.

L'esplanade abrite d'autres repères historiques, notamment un buste dédié à l'héroïne de la guerre d'indépendance, Mando Mavrogenous. Tout près de là se dresse un hôtel particulier néoclassique du XIXe siècle, autrefois siège de l'hôtel de ville. Il accueille aujourd'hui l'antenne européenne du Centre d'études helléniques de l'université Harvard.

Le port de la chaîne

Cette vaste esplanade piétonne a été aménagée sur les vestiges rasés du bastion vénitien de Santa Teresa, qui protégeait le front de mer jusqu'en 1866. Sous la domination vénitienne, le port portait le nom de Porto Cadena, ou le Port de la Chaîne. Pour barrer le chenal navigable aux navires ennemis et aux pirates, une gigantesque chaîne de fer était tendue chaque soir entre le bastion terrestre et la forteresse insulaire de Bourtzi.

L'héritage du fort de Bourtzi

Ancré à quelque 400 mètres au large, le fort de Bourtzi structure le panorama de la place. Cette forteresse de pierre aux lignes basses a été bâtie par les Vénitiens entre 1471 et 1473 sous la direction de l'architecte Antonio Gambello et de l'ingénieur Niccolò Brancaleone. Bien qu'elle ait été officiellement baptisée Castel Pasqualigo à l'époque vénitienne, son nom actuel provient du mot turc ottoman « burç », qui signifie tour.

Cet îlot fortifié a joué un rôle déterminant lors de la guerre d'indépendance grecque. Les forces grecques s'emparèrent de Bourtzi le 18 juin 1822 et utilisèrent ses batteries d'artillerie pour pilonner les fortifications ottomanes et bloquer l'accès au port. En 1826, le gouvernement provisoire grec y trouva même brièvement refuge lors de conflits civils.

Par la suite, la forteresse connut de surprenantes réincarnations. Après son désarmement par le roi Georges Ier en 1865, elle devint la résidence isolée des bourreaux de l'État. Rejetés et craints par la population locale, ces exécuteurs n'avaient le droit de poser le pied sur la terre ferme à Nauplie que sous escorte policière armée, uniquement pour accomplir leur sinistre office. Quelques décennies plus tard, entre les années 1930 et 1970, l'ancien bastion défensif et quartier des bourreaux changea radicalement de visage pour devenir un hôtel de charme luxueux de 14 chambres.

Un cœur maritime contemporain

Aujourd'hui, la place Filellinon est un lieu de vie particulièrement animé en bord de mer. C'est le principal point d'embarquement des petites navettes effectuant la courte traversée vers le fort de Bourtzi, rouvert au public en 2023 comme lieu culturel et d'exposition après d'importants travaux de restauration. Les quais de la place accueillent également le terminus des petits trains touristiques rouges de Nauplie, parfait point de départ pour explorer cette cité portuaire chargée d'histoire.