Les dômes bleus d'Oia : les églises emblématiques de Santorin

Le monument le plus photographié de Santorin ne doit rien à une tradition millénaire, mais tout aux vœux de marins du XIXe siècle, à un décret sanitaire de 1938 contre le choléra et aux campagnes touristiques des années 1950. Ancrés sur le rebord de la caldeira volcanique, à deux pas des ruelles piétonnes principales d'Oia, ces dômes bleus si emblématiques coiffent en réalité deux églises orthodoxes voisines.

Les églises d'Anastasi et d'Agios Spyridon

L'image de carte postale d'Oia repose en fait sur deux sanctuaires distincts, distants de seulement dix mètres. L'église de l'Anastasi, bâtie en 1865 et dédiée à la Résurrection du Christ, se distingue par sa coupole azur et son clocher rose étonnamment contrasté. Sa voisine, l'église d'Agios Spyridon, construite en 1867, arbore quant à elle un dôme et un clocher tous deux peints en bleu.

Toutes deux marient le style cycladique au renouveau byzantin. Murs épais, géométrie compacte et badigeons d'une blancheur éclatante plongent directement vers le gouffre de la caldeira.

Une histoire architecturale surprenante

Cette abondance d'églises plonge ses racines dans les traditions maritimes. Pour s'attirer les faveurs divines et rentrer sains et saufs, les marins locaux faisaient souvent le vœu d'ériger un sanctuaire à un saint patron, comme saint Spyridon.

Pourtant, sous leurs dehors actuels, le duo blanc et bleu n'a rien d'une coutume ancestrale. Avant les années 1930, les bâtisses laissaient la pierre apparente pour tromper les pirates, ou se paraient d'ocres, de rouges et d'indigo éclatants. L'uniformisation en blanc fut imposée en 1938 par le dictateur grec Ioánnis Metaxás. En pleine épidémie de choléra, il rendit obligatoire le badigeon à la chaux pour désinfecter les façades. Les habitants perpétuèrent l'habitude pour repousser la chaleur, puis, vers 1955, l'État grec s'empara du motif bleu et blanc pour en faire l'étendard de ses campagnes touristiques.

Illusions de carte postale et rareté

Le cadrage parfait, celui des « trois dômes » que l'on retrouve sur toutes les cartes postales d'Oia, juxtapose en réalité les coupoles d'Anastasi et d'Agios Spyridon à celle d'une troisième chapelle nichée juste derrière.

Paradoxalement, les dômes bleus constituent une rareté statistique à Santorin. Sur les plus de 600 églises que compte l'île, l'immense majorité présente des coupoles d'un blanc immaculé ou d'autres teintes. La silhouette emblématique d'Oia relève donc de l'exception, non de la règle.

Lieux de culte vivants et savoir-vivre local

Ces deux édifices demeurent aujourd'hui des paroisses orthodoxes en pleine activité. On y célèbre régulièrement des offices religieux et des fêtes patronales traditionnelles, les fameuses panigiria.

Si les portes sont ouvertes, les visiteurs peuvent y entrer pour se recueillir en silence, mais les abords exigent le plus grand respect. Les toits et terrasses privées entourant les églises sont strictement interdits aux amateurs de clichés, et les riverains veillent scrupuleusement au respect de ces limites.