Crawford Art Gallery : le monument culturel de Cork
Installée dans le magnifique ancien bureau de douane de la ville, la Crawford Art Gallery est un monument incontournable qui a été le témoin de l'évolution commerciale et culturelle de Cork pendant plus de 300 ans. Le bâtiment se dresse sur Emmet Place, un quartier qui était à l'origine une darse ouverte, essentielle au commerce maritime de la ville.
Du bureau de douane à l'institution artistique
L'histoire du bâtiment commence entre 1723 et 1724, date de sa construction en tant que bureau de douane de Cork, un centre névralgique pour le port animé de la ville. Sa fonction a changé en 1830, lorsqu'il est devenu le siège de la Royal Cork Institution, un précurseur de l'University College Cork.
Dès 1850, le site s'était transformé en une école gouvernementale de design, jetant les bases de son avenir en tant que pôle artistique. Parmi les étudiants notables de cette époque figurent les artistes Samuel Forde, Daniel Maclise et John Hogan.
L'ère Crawford et l'agrandissement
Un moment charnière dans l'histoire de l'institution survient en 1884. William Horatio Crawford, un riche brasseur et propriétaire terrien local, finance une importante extension conçue par l'architecte Arthur Hill. En reconnaissance de sa philanthropie, l'institution est rebaptisée Crawford School of Art en 1885. Les grilles intérieures de cette extension portent l'inscription « Science and Art », suggérant un projet initial plus vaste pour l'école.
Les débuts fortuits de la collection
La collection d'art fondatrice de la galerie a vu le jour en 1819 avec un ensemble de moulages de sculptures gréco-romaines et néoclassiques. Ces « moulages de Canova » ont une origine surprenante. Il s'agissait au départ d'un cadeau diplomatique non sollicité du pape Pie VII au prince régent britannique (le futur George IV) après la défaite de Napoléon. Le prince régent n'ayant pas de place pour les accueillir, ils furent ensuite refusés par la Royal Academy avant de trouver un foyer permanent et bienveillant à Cork.
Une institution culturelle nationale
Le bâtiment est officiellement devenu la Crawford Art Gallery en 1979, après le déménagement de l'école d'art sur un nouveau campus. Il a continué de s'agrandir avec l'ajout en 2000 d'une nouvelle aile d'art contemporain de 1000 mètres carrés, conçue par l'architecte néerlandais Erick van Egeraat. Avant sa fermeture temporaire, la galerie était une institution culturelle nationale abritant une collection de près de 4 000 œuvres et accueillant plus de 265 000 visiteurs en 2019.
Une transformation pour l'avenir
Depuis l'automne 2024, la Crawford Art Gallery est temporairement fermée pour permettre la réalisation d'un grand projet de réaménagement de 29 millions d'euros. Conçue par Grafton Architects, cette transformation vise à mettre en valeur le bâtiment historique et ses installations. La galerie devrait rouvrir au public en 2028. Pendant la fermeture, la galerie propose des visites gratuites « Crawford Uncovered », offrant un aperçu unique du bâtiment vide avant sa rénovation.
FAQ
La Crawford Art Gallery est-elle ouverte actuellement ?
Non, la Crawford Art Gallery est temporairement fermée au public depuis l'automne 2024 pour un grand projet de réaménagement. Sa réouverture est prévue pour 2028. Pendant la fermeture, des visites spéciales « Crawford Uncovered » du bâtiment vide sont proposées.
Quelle était la fonction d'origine du bâtiment de la Crawford Art Gallery ?
Le bâtiment était à l'origine le bureau de douane de Cork, construit en 1724. Il a joué un rôle central dans la prospérité de la ville en tant que port majeur avant d'être réaffecté à un usage éducatif et culturel.
Qui était William Horatio Crawford ?
William Horatio Crawford (1812-1888) était un riche brasseur et propriétaire terrien issu d'une famille cofondatrice de la brasserie Beamish and Crawford. Sa contribution financière considérable a financé une extension du bâtiment en 1884, ce qui a conduit à son changement de nom en Crawford School of Art en son honneur.
Que sont les « moulages de Canova » ?
Les « moulages de Canova » sont une collection de moulages de sculptures gréco-romaines provenant du Vatican. Il s'agissait d'un cadeau diplomatique du pape Pie VII au prince régent britannique, qui l'a refusé. Ils ont trouvé refuge à Cork en 1819 et sont devenus le fondement de la collection d'art de la galerie.
